初您带着我们在百济的时候才多少人马？四周都是叛贼，孤立无援，可是最后百济人、倭人、高句丽不是都完蛋了。眼下贼人那么猖獗无非是大伙儿心不齐，群龙无首，都想着自保，只要知道您马上就要到了，就凭咱们的力量也能把贼人灭了！”
“你倒是乐观！”
“这是真的！”桑丘笑道：“您没有注意到吗？以前熊津和倭国来的求救文书十天半月就来一份，可自从确定您要出兵辽东了，求救文书就没了。说白了，大伙儿担心的是您在长安辅佐天子，再也不回来了。只要确定您会来，早几个月，晚几个月根本不打紧！”
“若是真的如你所说的，那我就不着急了！”王文佐笑道：“过了河，向东再走几日便是河北了，我在长安这两年有没有白费功夫，就要看现在了！”
“什么意思？”桑丘不解的问道。
“桑丘，我问你假如我去了倭国，或者熊津都督府，是不是只要挥一挥手，就会有人带着部曲宗族追随？”
“那是自然！”桑丘道：“不说别人，像袁飞、王篙还有那些杀白马为约的倭人，若是没有您，哪有今天？您一声令下，他们若是不带着部曲宗族侍奉，又怎么能号令手下？”
“那这次我经过河北，倒要看看有多少人会来追随！”
“河北？那恐怕就不会有多少人了，毕竟他们并未曾蒙受您多少恩惠！”
“若是这样，那可就麻烦了！”
“麻烦？”桑丘皱起了眉头：“难道有了我们还不够？”
王文佐笑了笑，没有说话，现在将自己未来的打算完全说出来还为时过早即便是对桑丘也一样。他站起身来：“时间不早了，休息吧！”
——————
柳城，城外。
“活着回来！”王宽死死抓住阿至罗的肩膀，低声道。
“你不用担心！”阿至罗的脸色还很惨白，他咧开嘴笑道：“我的命很硬，靺鞨人的箭没那么容易带走！”
王宽咧开嘴，想要笑，但却笑不出声，伤势还没有完全痊愈的老友坚持要回到军中，理由是守军很需要经验丰富的斥候，而自己就是。他说的其实没错，但问题是现在唐军什么都缺：步兵，骑兵，马，武器，粮食，加入这样状态的军队可不是什么好的选择。
“别在意，情况也没有那么糟糕！”阿至罗看出来王宽的担心，他拍了拍老友的肩膀：“来，说句送别的话吧！”
“嗯！”王宽点了点头：“外头机灵点，还有，别嫌累赘，锁帷子下面要套层皮甲！”
回城的道路两旁，是成群的乞丐、游荡的妓女和叫卖渔获橡子的女人们。出卖食物的生意比其余所有人加起来还好。人们拥挤在桶子或货摊周围，为田螺、河蚌和橡子讨价还价。
由于难民越来越多，而原本垦荒区输入的粮食已经断绝，所以所有食物的价格成了战前的十倍，并还在持续上升。
手里还有钱的人每天早晚都到河边的集市，希望带条鱼或一罐河蚌，几捧橡子回家；没钱的人，要么在摊位之间游走，盘算着偷窃，要么就凄惨无望地站在城墙下观看。
王宽用力推开人群，在人群里清出一条路。王宽尽力不去在意那些嘀咕和咒骂，一条腐烂而滑腻的鱼从人群中飞出，落在他脚边，裂成碎片。
他小心翼翼地跨过它。身后肚腹鼓胀的孩子们已为臭鱼的碎片厮打起来。清晨的空气中锤声激荡，大批木匠群聚城门，为城垛加添木板，干的不错。
但另一方面，城墙下滋生的那堆摇摇欲坠的建筑，又令他相当不安。它们紧贴城墙，活像附在船身上的贝壳，其中有各种各样的窝棚，食堂酒肆，以及便宜娼妓的勾栏。
这些玩意必须清空，半点不留。王宽心中暗想，有了这些，叛军们连搭云梯的工夫都省了。
(本章完)