正事完毕后，那仨“监督者”徐徐退去。
直到这时，德川家茂与和宫才总算拥有了属于他们的、无人来打扰的时间。
德川家茂轻拥着和宫，嘴唇抵住对方的耳畔：
“和宫，抱歉，都怪我太木讷，害你受冷落了。”
德川家茂的气息轻拂过和宫的耳畔，使她情难自抑地嘤咛一声，：
“大、大人，您您、您言重了！妾身从未觉得委屈！”
“您不必顾虑我，请将更多的时间花在国事上吧！”
和宫不是一个能言善辩的人。
因此，对话至此中断。
两人不说话之后，轻盈的呼吸声支配室内。
外面既无虫鸣，也无风声。
因为室内的蜡烛已被掐熄，所以也没有蜡烛燃烧的声音。
黑暗的卧室内，双方只感受到彼此的气息。
和宫闭着双眼，躺在德川家茂的怀中，尽情享受这难得的每一分、每一秒。
冷不丁的，她像是想起了什么事情，双目微睁，眸中浮动着思索与犹豫。
须臾，她的声音打破静默：
“……殿下，我想跟您聊天，可以吗？”
德川家茂闻言，哑然失笑：
“当然可以，我们是夫妻，不必如此拘谨，尽管开口便是。”
德川家茂的笑容与话语，使和宫放松不少，不再有后顾之忧。
在稍稍整理措辞后，她不紧不慢地说道：
“殿下，我想跟您聊聊……橘大将。”
“橘君？他怎么了？”
“殿下，近年来，饶是身处大奥、鲜少外出的妾身，也多少听闻了您对橘大将的偏爱。”
“妾身不懂国事，不晓政务。”
“因此，妾身并不理解您大力提拔橘大将的具体用意。”
“只是……”
和宫停了一停，眸中的踌躇做出最后的挣扎——这份挣扎只不过是徒劳。
仅须臾，她就轻咬贝齿，把话接了下去：
“虽然这只是妾身的猜测，但妾身总觉得……您毫无顾忌地放权给橘大将，似乎是有意将整个幕府送给他……”
话至最后，和宫大概是意识到自己的言论太过僭越，于是忙不迭地补充道：
“殿下，以上所言，皆为妾身的妄语，如有冒犯之处，烦请见谅！”
说罢，她将脸颊埋进德川家茂的怀中，既不敢多言半句，也不敢抬头看对方一眼。
所幸的是，和宫预想中的责骂与令人难以忍受的氛围并未到来。
德川家茂不仅没有斥责和宫，反而笑出声来。
“哈、哈哈，哈哈哈哈哈！”先是几声轻笑，接着是开怀大笑。
在好奇心的驱使下，和宫慢吞吞地扬起困惑的视线，一脸不解地看着发笑的德川家茂，手足无措。
约莫10秒钟后，笑得尽兴的德川家茂一边收敛笑意，一边缓缓说道：
“和宫，实不相瞒，在你之前，有不少人问我：‘你为何如此偏爱橘青登？’。”
“出此问题的人，也包括天璋院。”
听见“天璋院”的名字时，和宫的神情微变。
出于种种缘故，她与天璋院的关系不算很好。
虽然面露异色，但她很快就调整好情绪，继续认真倾听。
这时，德川家茂朝她投来玩味的目光。
“和宫，能够说出‘你似乎是有意将整个幕府送给他’的人，就只有你了。”
他前脚刚说完，后脚和宫便诚惶诚恐地颤声道：
“殿下，十分抱歉……”
“不，你不必道歉。”
在打断其话音后，德川家茂稍稍掀开被子，坐起身来。
和宫跟着他一起坐直身子——期间，德川家茂十分贴心地帮她掖紧被子，遮住她那赤条条的玉体。
“老实说，我本不想这么快就向旁人透露我的所思所想。”
“但……事已至此，我就向你透露我大力提拔橘君的真正目的吧。”
“实际上，和宫，你刚才所说的那番话，既对也不对。”
“我并不打算将整个幕府送给青登——因为，更准确来说，我打算将整个天下托付给他。”
此言一出，和宫顿时愣住。
“欸？殿、殿下，这是何意？”
德川家茂微微一笑：
“和宫，在详细解释之前，先说说我的过往吧。”
“我4岁就继任纪州藩主，13岁时就在南纪派的支持下，成为第十四代目征夷大将军。”
“前往江户承袭将军之位，是我平生首次出远门。”
“从纪州到江户的这一路上，我亲眼目睹了太多的贫困与苍凉。”
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