公，即德川家茂。
青登眨了眨眼，不由自主地朝和宫投去困惑的目光。
——你不是人家的老婆吗？这种问题还用得着问我吗？
和宫看出了青登的不解，无奈一笑：
“大树公他最近忙于政务，每日焚膏继晷、宵衣旰食，我已经有好一段时间没见过他了，所以……不免有些担心。”
话音刚落，和宫便轻咬朱唇，抬起右手，以宽大的袖子挡住自己的大半张脸蛋，只露出一对半眯着的、充满害羞之情的眼睛。
青登见状，不禁哑然失笑——他算是明白对方为何要事先屏退旁人了。
德川家茂与和宫的感情相当融洽——此事可谓是众所周知。
他们成婚至今，从未有过争吵。
有意思的是，此前总是哭哭啼啼、为自己的“牺牲”而悲恸不已的和宫，在嫁入江户后忽然安静许多，不再吵嚷。
青登曾听说……真的只是听说而已！当和宫初次见到德川家茂时，对方的俊秀面容与彬彬有礼的雅量风范，直接使少女眼冒星星，瞬间扭转了“征夷大将军是强兽人”的偏见。
青登鲜少过问德川家茂的家事。
现在看来，这对小夫妻的感情比他预想中的还要友爱。
“回殿下，将军大人的身体很好，气色很足，浑身散发着强烈的活力。”
“这样啊……那就好。”
出于以袖遮面的缘故，青登看不见和宫的表情变化，但他隐约听见对方长舒了一口气。
“橘大将，据妾身所知，您接下来将统率二十万大军对长州藩展开大规模的攻伐。”
“妾身不懂兵法，实在无法为您提供帮助，只能预祝您旗开得胜，武运昌隆。”
“请您务必讨灭不臣，使天下重归太平。”
“这样一来，大树公他、他……他就不必再这么操劳了，可以多跟我见面了……”
和宫越是往下说，音量越是弱。
话至最后，几近蚊子哼哼。
只见她的未被袖子遮住的部位——额头、耳尖——统统染上显眼的红霞。
青登暗抽嘴角，表情变得相当复杂——从刚才开始，他就一直在吃狗粮……
平日里只有他喂别人狗粮的份儿，想不到今天被喂了个饱。
和宫的话音仍在继续：
“啊，还有，事后请帮妾身叮嘱大树公，一定要好好吃饭，好好睡觉。”
青登听到这儿，不由自主地反问道：
“殿下，这种话，应该由您来对将军大人说才对吧？”
和宫闻言，立时慌了手脚，不知所措。
“可、可是我连他的面都见不到……”
青登无奈一笑：
“殿下，请您放心，就由在下来助您一臂之力吧！”
……
……
江户城，休息之间，上段——
母子二人热情交谈，浑然不觉时间飞速逝去。
冷不丁的，房门外传来小姓的通报声——
“主公！橘大将求见！”
霎时，德川家茂两眼一亮，口中呢喃：
“总算来了……”
根本不知道青登会来的天璋院微微一怔。
“咦？盛晴来了？”
“母亲大人，我有一项请求，请您务必答应。”
德川家茂神情肃穆地看着天璋院，一字一顿地正色道。
未等对方予以回应，他就自顾自地往下说道：
“接下来，不论发生了什么、听见了什么，都请您待在这儿，千万不要离开，也不要发出任何声音。”
“欸？为什么？”
她说着下意识地转动眼珠，朝房外看去——青登的足音自这处方向遥遥传来。
“母亲大人，我之后再跟您解释。总之，拜托您了！”
无比郑重地这般说道后，德川家茂便起身离房，准备迎接青登，留下天璋院一人满面懵逼地呆坐在原地。
……
……
在告别和宫后，青登依照德川家茂的吩咐，马不停蹄地直奔休息之间。
休息之间分为上段（将军睡觉的地方）与下段（将军工作的地方），两座房间是相邻的。
德川家茂前脚刚离开上段，后脚便在下段接见了青登。
此时此刻，青登端坐在德川家茂的正前方，二人面面相对——他浑然不知天璋院就在隔壁的上段。
“橘君，辛苦你了，和宫她一定问了你很多问题吧？在跟你聊完天后，她可有稍微振奋些许？”
青登笑了笑：
“我尽己所能地以言语再现京都。至于和宫殿下是否尽兴……不如由殿下您去亲自向她确认吧？”
德川家茂听罢，苦笑着摇了摇头。
“我确有此意，可我最近实在抽不开身了啊……”
青登回以似笑非笑的眼神。
随后，他没有再继续这个话题，而是改口道：
“殿下，老实讲，我今天一直在说话，先是向您讲述‘长州征伐’的具体作战计划，后又向和宫殿下介绍京都的近况，说得舌头都有些累了，所以我也就不绕圈子了——你先前所说的‘重要事情’，究竟是什么？”
此言一出，德川家茂顿时抖擞精神，嘴角微翘：
“好，那我就开门见山了！”
他停了一停，经过短暂的蓄力后——
“橘君，你愿意做我的父亲吗？”
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