然有宵小之辈觊觎你的‘力量’。”
“冒昧叨扰你，是我的不对。”
“抱歉，是我唐突了，当我方才的话没说……”
桐生老板的话还没说完，就被古牧吾郎打断道：
“间宫，你误会了。”
“虽然你这请求确实很为难我，但你有听见我拒绝吗？”
“橘君的才能很高，高得令人乍舌。”
“此等奇才，当真是百年难得一遇。”
“实不相瞒，若是可以的话，我也很想培养橘君，然后亲眼看看他将来究竟能够成长至何等境地。”
桐生老板先是一愣，随后面露惊喜之色。
然而，他还没惊喜多久，就被泼了一盆冷水：
“只不过，我实在没法指点橘君。”
“间宫，‘通透’与‘无我’是截然不同的两种境界。”
“后者你还可以试着指点一二。”
“可前者就无能为力了。”
“‘通透境界’……以及彻底领悟‘通透境界’后的‘天人合一’，都是真真正正的‘只可意会，不可言传’。”
“光靠嘴巴去说，或是光靠动作去示范，是弄不出什么名堂来的。”
“我说得越多、做得越多，越容易让青登迷失方向。”
“所以，我们除了静观其变之外，实在没有别的可干的事情。”
“之后的路，得让橘君自己去走。”
“努力去感受，拼命去体会，绞尽脑汁去领悟。”
“唯有如此，才能真正驾驭‘通透’，进而驾驭‘天人合一’。”
“在此期间，我会试着帮他的。”
“等时机到了，我会以自己的方式来助他突破。”
当说到“以自己的方式”这一段话时，古牧吾郎特地加重语气，并且挂起意味深长的古怪表情。
桐生老板似乎听懂了对方的言外之意，先是哑然失笑，随后郑重道谢：
“绪方君，有你这句话，我就放心了。”
忽然间，桐生老板的颊间挂起追忆之色，面部线条随之一松，神态变得明朗。
“仔细想来……时间真快啊。”
“我与橘君的相识，都已经是4年前的事情了。”
“4年前，他还只是一个名不见经传、剑术平平的小同心。”
“短短4年间，他已成为幕府陆军的第一人、跨入‘通透’之境的顶级剑客。”
“后辈们的背影，总让我因目眩而不禁别开视线。”
古牧吾郎听罢，立时大笑着拍打其肩。
“间宫，别说这种暮气沉沉的话。”
“莫让年龄成了你的桎梏。”
“那一天，当你站到橘君的身后，与他共持一刀，摆出流光架势时，有那么一瞬间，我看到‘流光八幡’再临世间了。”
“九十多岁，正是适合闯荡的年纪。”
“反正都快死了，多闹腾一天是一天。”
“若是有所收获，那就赚了。”
“若是一无所获，那也不亏。”
听着古牧吾郎的这通“劝告”，桐生老板不置可否地笑了笑。
“好了，我们走吧。”
“‘风’确实没骗你，我已经看见乌云了。”
“趁着还未下雨，赶紧回家吧。”
桐生老板一边说，一边转身向后。
古牧吾郎抬脚跟上，二人并肩同行。
“机会难得，间宫，来我家吃和果子吧。阿町她好久没见你了，你若能来我家做客，她一定会很高兴的。”
“嗯，也好。”
二人逐渐走远，迈入蜿蜒的山路。
……
……
长州，防州（周防国），某座蜿蜒迭翠的大山——
啾啾——！啾啾——！啾啾——！
树丛中不时可以听见鸟雀此起彼落的鸣叫声。
断断续续的鸟雀鸣叫使山林更添几分幽静。
山中的风景虽还笼罩着繁盛的绿色，但确确实实有了一种季节变换的气息。
酒吞童子打头，高杉晋作居中，桂小五郎殿后，三人排成一列纵队，径直走向大山的深处。
在奇兵队的护行下，由桂小五郎帅铃地残军总算是有惊无险地回到长州。
顾不上哀伤，高杉晋作和桂小五郎火速投身到工作中。
他们首先要做的事情，就是去见八岐大蛇！
酒吞童子并未让他们久等。
才两日的工夫，他就为二人带来准信：跟我来吧！我带你们去见大蛇大人！
就这样，一行三人来到距离萩城【长州的藩厅（首都）】不远的这座无名大山。
穿行于夹道的绿树下，桂小五郎扭头看了看身后，得益于良好的天气与优越的视野，可以遥遥望见巍峨的萩城。
接着，他抬头往天上看，浓密的树枝遮蔽视野。
自点点缝隙间，可以窥见澄澈碧蓝的天空与快到最高点的艳阳。
“喂！酒吞童子！我们到底还要走多久啊？”
高杉晋作擦了把汗，没好气地接着喊道：
“不过是见个面，有必要搞得这么累人吗？”
酒吞童子停下脚步，扭头回以淡淡的微笑：
“‘神秘’是我们法诛党的最大特色之一。”
“为了贯彻这一特色，我们向来是不遗余力的。”
“就快到了，再坚持一下吧。”
说罢，他不由分说地继续前行。
高杉晋作和桂小五郎对视一眼，然后默默跟上。
攀上小丘、跃下陡坡、拨开灌丛……跋涉了不知多久后，忽然，一阵潺潺水声遥遥传来。
片刻后，三人眼前出现一条清澈山溪。
这条小溪非常清澈，“哗哗哗”地往山脚淌去。
酒吞童子看了眼溪水，道：
“快到了。沿着溪流往上游走，能够找到一条瀑布，瀑布的后面有个山洞，大蛇大人就在洞里。”
高杉晋作咂巴了下嘴：
“啧，总算到了……嗯？是谁？”
他猛地瞪圆双目，扭头向右。
近乎是在同一时间，桂小五郎抬眼去看：只见一对年轻男女背朝他们，盘膝坐在不远处的溪边。
女孩被高杉晋作的喊声吓了一跳。
她“哇哇”地惊叫一声，忙不迭地转过脑袋，朝桂小五郎等人投去困惑、惊吓的目光。
相较之下，那青年就淡定得多，照旧坐在原地，不为所动。
随着女孩的转头，桂小五郎得以看清其相貌。
年纪在20岁上下，身穿橙色浴衣，身材娇小，五官清秀，面容姣好，当得起“美人”的称号。
起初，女孩的俏脸上满是警惕，待看见酒吞童子后才放松下来。
“什么嘛，是阿酒啊……”
酒吞童子耸了耸肩：
“阿铃，你怕个什么？有你哥哥在，谁有那本事伤害你们？”
面对酒吞童子的吐槽，被唤为“阿铃”的少女俏皮地做了个鬼脸，随后转身对其身旁的男孩喊道：
“哥哥，阿酒回来了！”
直到这时，那位青年才总算有了反应和动作。
他慢吞吞地侧过脑袋，面无表情地看着桂小五郎等人。
桂小五郎顺势打量对方。
23、4岁的年纪，一袭武家装束，个子颇高，皮肤白皙，不丑不帅，腰挂一把刀装华丽的古刀，没有佩胁差。
乍一看去，就只是一个被扔进人群后就找不回来的普通人。
不过，不知怎的，此人给桂小五郎一种……难以形容的异样感。
这时，酒吞童子的话音打断其思路：
“高杉先生，桂先生，我来介绍一下。”
酒吞童子一边，一边侧站身子，
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