高俊太郎之余，他也很明白——宫部鼎藏的决定虽很残忍，但并没有错。
说得难听一点，古高俊太郎并没有重要到能让他们不惜一切代价地将其救出。
这个时候，负责主持会议的大高又次郎又站了出来：
“诸位，既然‘救出古高俊太郎’一事已确认搁置，那就让我们正式开始今夜的议题吧——是否要执行‘火烧京都，劫走天皇’的计划！”
眼见终于进入正题，桂小五郎双目顿时迸出精光。
大高又次郎正欲把话接下去，却遭到桂小五郎的抢断：
“诸位，多余的废话，我就不讲了。”
“我只说一句——你们的这份计划实在是太荒唐了！”
“遍观古今，从未有人干过如此癫狂的行径！”
“绝不可火烧京都，更不可劫走天皇！”
“若是干出这等荒唐事来，世人会如何看待吾等？”
“地盘丢了，还可以再抢回来。”
“钱粮没了，还可以再赚回来。”
“可民心没了，我们就一筹莫展了！”
“我们将会遗臭千秋！被后人所不齿！”
其言辞之激烈，犹如雷霆。
其态度之坚定，犹如磐石。
只见他两眉倒竖，双目凸出，体内仿佛蕴积着蓬勃的、随时会喷发而出的能量。
然而，他刚一语毕，就立即有人跳出来反驳：
“桂先生，我们很了解您的顾虑。”
说话者名叫“北添佶摩”，剑术高超，思想激进，乃久坂玄瑞的拥趸。
“此计险则险矣，可这是我们一举扭转当前局势的一招妙棋！”
“若能成功将天皇迎至长州，藩国上下，定会士气大振！”
“届时，我们可借天皇之威，一举打倒幕府！继而将夷狄赶回海上！”
“诚然，祝融之威，不容轻视。”
“烈火焚城时，将会有万千百姓葬身火海、无家可归。”
“但是，这些都是必要的牺牲！”
“桂先生，这世间岂有不流血的抗争？”
“婆婆妈妈、瞻前顾后，如此优柔寡断，心存妇人之仁，安能成事？”
“只要能够实现尊攘大业，这点小小牺牲算什么？！”
“等未来我们澄清宇内、祛除腥膻，我相信那些蒙难的百姓在九泉之下也会感到欣慰的。”
北添佶摩说完后，立即有不少人出声附和。
“没错没错！”
“北添君说得对！”
“桂先生，当断不断，必受其乱！”
桂小五郎虽已做足了心理准备，但在听完北添佶摩的这通谬论后，他还是感到脑袋发晕、齿根生寒！
每当接触激进派人士，桂小五郎都会感觉无比心累——他总感觉自己不像是在跟正常人交流，更像是在跟来自其他世界的人对话！
自己这边怎么也讲不通道理。
而对方那边的“道理”，说是歪理邪说都算抬举了！
桂小五郎算是看透激进派了——他们的政治水平、军事境界，非常幼稚！幼稚得可怕！仍停留在“只要天皇站我这边，我们就能拥有巨大优势”的程度。
满心以为只要将天皇劫去长州，他们就能扭转乾坤，拳打秦、会、萨，脚踢幕府。
桂小五郎深吸一口气，努力平复心情。
待情绪稍定后，他咬牙切齿、一字一顿地说道：
“你们想得可真美啊！”
“你们以为只要将天皇劫……迎去长州，一切就万事大吉了吗？”
“我告诉你们，倘若此事成真，只会落人口实！授人以柄！”
“到时候，幕府定会迫不及待地宣布我们为劫持天皇的乱臣贼子。”
“手握不容争辩的大义的幕府将获八方支持！而我们则孤立无援！”
“以区区长、防二国，对抗天下之兵，敢问胜算几何？！”
【注·长、防二国：即长州藩的疆域，长门国和周防国】
说到最后，桂小五郎终于是压抑不住自己激动的心情。
这一刻，他拿出了“剑豪小五郎”的气派！
只见他挺起上身，怒视全场，眉宇间挂起狮子般的威严。
纵然刀刃未拔、寒光未现，也依然使鼠辈胆颤抖！
现场众人无不被他的气势所压迫，纷纷矮下身子，低下脑袋，莫敢与之对视。
当然，激进派的顽固岂会因桂小五郎的三言两语而瓦解？
很快，他们就缓过劲儿来，展开唇枪舌战：
“桂先生，你为何要长他人之志气，灭我方之威风？”
“天下之兵又算什么？！只要我们拿出长州男儿的气概，定叫他们丢盔弃甲！”
“没错没错！我们才不怕幕府！让幕府的走狗们尽管放马过来吧！”
才刚安静没多久的房间，又变得一片混乱、吵嚷。
便在这个时候，宫部鼎藏冷不丁的发话了：
“桂君，诸位，稍安勿躁！”
“我刚刚险些以为自己置身于锦市场。”
【注·锦市场：京都最著名的鱼鲜肉禽市场，有“京都厨房”的美称】
“我们今夜之所以聚集于此，不就是为了坐下来好好谈谈，共同探讨出一个双方都能接受的结果吗？”
“吵得脸红脖子粗，有何意义？哪怕是吵至天明，也吵不出个所以然来。”
“都坐定了，不要那么激动，有话好好说。”
这一刻，宫部鼎藏的崇高威望再度发挥作用。
在他的一手调停下，骂战顿止。
激进派不再气势汹汹。
桂小五郎重新坐定——但其面色依旧难看。
“桂君，我理解你的心情。”
宫部鼎藏一边说，一边亲自给桂小五郎倒上一杯酒。
“急躁、焦虑、惊悸……这些情绪只会加剧冲突。”
“今夜还长，我们慢慢谈吧。”
桂小五郎轻轻地“嗯”了一声，然后举起宫部鼎藏为他倒的酒，一饮而尽。
因为正专注于手中的酒杯，所以他并没有注意到——当宫部鼎藏说出“慢慢谈吧”这一串字眼的时候，其眸中闪过意味深长的神色……
……
……
京都，绳手通（鸭川以东），某地——
看着回来复命的斋藤一和中泽贞祇，青登问道：
“阿一，你那边如何？”
斋藤一默默地摇了摇头。
接着，青登又看见也回来复命的芹泽鸭和新见锦。
“芹泽，可有发现？”
芹泽鸭冷哼一声：
“没有发现尊攘志士，倒是发现一对外出偷情的奸夫淫妇。”
“外出偷情
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