桐生老板实在是太神秘了。
哪怕是收了青登为徒，二人结为亲密的师徒关系，他也极少在青登面前谈论自己的往事。
截至目前为止，青登只知道桐生老板的曾用名是“间宫九郎”，乃曾经显赫一时的拔刀术高手。
说实话，青登一直怀疑：“间宫九郎”也是桐生老板的马甲！他另有真名！
桐生老板曾经说道：毗卢遮那是他的家传宝刀。
身为毗卢遮那的现任主人，青登很清楚这是一把多么厉害的宝刀。
用“削铁如泥”、“吹发断丝”等词语去形容，都显得程度太轻而不当。
这种级别的刀剑，绝不是普通家族所能持有的。
青登半开玩笑地在心里暗道：
——桐生老板该不会是什么剑豪世家的后裔吧……？
这个时候，对方的话音将其意识拉回至现实。
“青登，我煮了很多咖啡，你若是喜欢喝的话，就再多喝一些吧。”
桐生老板一边说，一边也拿起了他的瓷杯，细细品尝。
随后，二人开始聊起天来：
“橘君，少主如何了？她可有茁壮成长？”
“她很好。或许是因为长期待在需要与各类人等交流的环境里，她那害怕生人的性子已经转佳了不少。”
桐生老板轻轻颔首。
“嗯，如此甚好。少主能够有所成长，实在是再好不过了。”
说罢，桐生老板再度端起瓷杯，轻抿了一口咖啡。
待他放下咖啡时，他蓦地朝青登投去深沉的视线。
“好了，我就不废话了，来说说正事吧——橘君，忽然找上门来，所为何事？”
“正在亲自经手‘幕英谈判’的你，竟在百忙之中抽出时间来找我……这应该不是简单的‘看望’吧？”
青登莞尔，接着将瓷杯中的咖啡一饮而尽。
当他“喀”地也放下瓷杯后，他换上严肃的表情和口吻：
“桐生老板，我就直言了——我需要你来帮我一个小忙。”
……
……
是夜，江户湾——
夜幕低垂，乌云翻涌。
相较白日，暮色中的浩渺大海静谧安详了不少。
一轮下弦月藏于层层乌云的深处，艰难地透过云层的间隙，往海面倾下些许银芒。
漆黑深沉的大海，像极了怪兽的巨口，蕴含着能够吸入一切的深邃。
借着惨淡的月光可遥遥望见江户湾上的黑色影子，它们犹如怪兽般蜷伏在海中——正是英军的9艘军舰。
此时此刻，靠近江户湾的某块海滩上——
“橘君，就是这条小舟吗？”
桐生老板扶着腰间的佩刀，健步如飞地走向滩边上的一艘木舟。
紧随在旁的青登点了点头。
“嗯，就是它。我今天费了老大的劲儿，才总算是赶在天黑之前从麟太郎那儿弄来了这艘渔船。”
桐生老板“呵呵”地轻笑了几声。
“对方应该不清楚你索要渔船的目的是什么吧？”
青登耸了耸肩：
“他当然不知道了。我没有坦白我的真实目的，只说我有大用。”
说到这，青登停顿了一下，随后表情古怪地接着道：
“我担心在将我的计划和盘托出后，麟太郎会觉得我在跟他说笑，或是认为我的的脑袋坏掉，从而坚决地拒绝我的请求。”
桐生老板哑然失笑：
“说实话，在亲耳听到你的计划后，我的第一反应也是怀疑你在跟我开玩笑。”
“正常人可想不出这么疯狂的计划。”
语毕，他跳上小舟，这儿看看，那儿摸摸。
“嗯……虽然有些破旧，但还算结实，出海的话是绰绰有余了。”
就在桐生老板检查小舟的实际状况的同一时间，青登抬头眺望了一眼天色。
“看样子，似乎快下雨了……桐生老板，咱们的运气不错啊。”
“天公作美，乌云遮住了月光，我们的行踪将得到很好的掩护。”
“事不宜迟，我们快出发吧。”
桐生老板点头相和。
随后，二人合力将小舟推下海。
青登轻盈一跃，不偏不倚地落至舟上，桐生老板紧随其后。
紧接着，青登从座位下方掏出2对事先准备好的船桨。
“桐生老板，可以麻烦您来帮忙一起划船吗？”
桐生豪迈一笑。
“交给我吧，我以前曾经在神奈川学习过操舟的方法，单论操舟的本领，普通的渔民甚至都没法与我相比。”
“听你这么说，我就放心了。”
师徒俩面对面而坐，画圈般地划着船桨。
小舟推开海水，泛起波纹，缓缓地驶入大海。
它的舟头直指江户湾……或者说是直指江户
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