这一刹间，尼尔感觉自己就像是从深海里上浮出来了一样！胸口不再发闷，同时也能够顺畅地呼吸了！
大感轻松的他，不由得长出一口气。
原本紧绷着的神经倏地松弛下来，身子骤然发软，他差一点儿就摔倒在地上，险些又闹了洋相。
其余人也纷纷如蒙大赦。
擦汗的擦汗，喘气的喘气，呻吟的呻吟。
一片乱象。
这个时候，胜麟太郎和万次郎不分先后地用力眨眼。
二人下意识地对望一眼——他们皆在彼此的面庞上瞧见强烈的震撼之色！
他们见惯了英方的不可一世。
何曾见过英方吃瘪的样子？
一念至此，他们不由自主地侧过脑袋，向青登递出崇敬的眼神。
同一时间，尼尔、乔斯林上校，以及在场的诸位水兵，也都逐一地扬起不敢置信的视线，朝青登瞧去。
青登成为全场的焦点，进而于无形之中灭了英方的威风。
今日的这场谈判尚未开始，英方就已失了先机，落了下风。
在众人的笔直注视下，青登幽幽地开口道：
“公使阁下，事不宜迟，快点开始我们的谈判吧。”
……
……
尤里亚乌斯号，船舱——
在尼尔和乔斯林上校的领衔下，青登等人走下阶梯，移步至船舱里的某座房间。
这座房间的正中央已经摆上了一张长桌。
长桌上，烛灯、墨水、毛笔、鹅毛笔等物，一应俱全。
幕英双方面对面地依序坐在长桌的两侧。
刚一落座，青登就立即说道：
“公使阁下，你我都清楚双方的来意，所以也就没必要再进行无谓的客套与寒暄了。”
“在下就开门见山了。”
“‘生麦事件’罪不在我等。”
“平民如遇到大名的队列，须下跪及退让——此乃我国的规矩。”
“那4个英国人不仅没有听从劝导，反而还冲撞了萨摩侯的仪仗。”
“他们最终落得这般凄惨的下场，完全是咎由自取。”
“因此，你们向幕府与萨摩索赔的这等行为，实乃无理取闹。”
“我们与萨摩不会交出一分钱，请你们打道回府吧。”
青登言简意赅地阐述完他的主张。
他的话音刚落，分别坐在他的左右两侧的胜麟太郎和万次郎就猛地瞪大双眼，一副惊愕失色的模样。
也不怪得他们会如此。
此前，他们对英方所提的要求，仅仅只是“冤有头债有主，想要索赔的话，就去向萨摩要钱。只要别来找幕府的麻烦，一切都好说”。
“生麦事件”本就是萨摩的锅，与幕府无关。
因此幕府所提的这项要求，本就是合情合理。
结果，这么恰如其分的要求，却仍遭英方的断然拒绝。
英方如此霸道，青登竟还狮子大张口！
不仅扬言“幕府不会赔偿”，甚至还断言“萨摩也毋需赔偿”！
万次郎当场石化，不知是否要如实翻译青登的话。
青登瞟了他一眼，淡淡道：
“万次郎，你愣着干嘛？”
青登的充满压迫感的眼神，使得万次郎的颊间布满迟疑、踌躇之色。
最终，他咬了咬牙，硬着头皮将青登的话翻译了过去。
不出意外——这次换尼尔和乔斯林上校愣住了。
尼尔蹙紧眉头，面色一沉。
他坐直身子，两手撑住桌面。
“……阁下，你们的“避让大名队列”的规矩，所针对的是你们国家的平民。”
“大英帝国的公民们没理由去遵守你们的落后习俗。”
“《汉谟拉比法典》曾记录道：以牙还牙，以眼还眼。”
“你们残忍杀害了我国的公民，我们自然是有权展开报复。”
“我们只让你们赔钱，没令你们偿命，已经算是仁至义尽了。”
说到这，尼尔停顿了一下。
“别以为我不知道你们日本的政治格局。”
“幕府是日本境内实力最强的割据势力，同时也是诸藩的盟主。”
“小弟犯了错，老大理应承担一定的责任。”
“因此，我们向犯错的萨摩，以及统领诸藩的幕府索赔，何错之有？”
尼尔已经从适才的被“势”压倒的惊恐状态中恢复了过来。
拥有着奇妙的“力量”，那又如何？
再厉害的武术家，难道还能强过坚船利炮不成？
战场上没法赢得的东西，也没法在谈判桌上争回来。
只要我们依然拥有着碾压对方的绝对武力，就能一直在谈判桌上无往不利！
一念至此，尼尔心中大定，恢复回了“一心一意地为英国争利益”的“公使形态”。
面对尼尔的咄咄逼人，青登并无激烈的反应。
他依然一脸平静，只是摊了摊手。
“阁下，请您明白——贵方若是不依不挠，我们亦有权展开反击。”
此言一出，尼尔和乔斯林上校就像是听见了天大的笑话，双双笑出声来。
乔斯林上校笑得连暗红色的牙龈都露了出来。
尼尔则更为夸张，他直接“哈哈”大笑，以手拍桌。
“反击？你们打算用什么来反击？你们腰间的刀吗？”
说着，尼尔满面不屑地耸了耸肩。
“阁下，请您见谅，我并不想说出难听的话语。”
“总之，请你们保持冷静。”
“‘兵戎相见’并非双方……尤其是贵方的最佳选择。”
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