着德川家茂的御马，回到众人的眼前。
德川家茂手扶马鞍和马颈，左脚套进马蹬之中，轻轻地向上一翻，身子稳稳地落在鞍上。
矫健伶俐的动作……一看便知平日里一定很常骑马。
“诸位！”
德川家茂侧过脑袋，向众人展示出爽朗的笑容。
“我们走吧！”
……
……
萝卜与御马齐头并进。
除了青登之外，松平容保、一桥庆喜和松平春岳也同样获得了“紧随在德川家茂的左右”的特权。
天璋院坐在轿子里，落后他们半个身位。
堂堂的大御台所，岔开两腿，跨坐在马鞍上，成何体统？
于是乎，天璋院没有做出选择的权利，她只能乖乖地待在轿子里。
青登都能想象得到她会有多么不爽——那么活泼好动的天璋院，怎么可能会甘愿待在轿子里头？
也不知是天气晴朗的缘故，还是别的什么原因，德川家茂今天的心情似乎很不错。
他时而望望天空，时而看看远方的风景，唇边挂着一抹淡淡的笑意。
冷不丁的，他倏地开口朝青登问道：
“青登，新选组的征兵工作目前进展得如何了？”
他的话音刚落，青登就立即回答道：
“进展得很顺利。赶来报名参军的人，远远超过我们的事先预想。”
“目前已经完成了预定目标的三分之一。”
“不出意外的话，等到5月中旬，就能圆满完成‘扩军三千人’的目标。”
德川家茂一边轻轻点头，一边接着问道：
“马匹呢？马匹的购置情况如何了？”
“我们已经与甲斐、东北的马商们签订了稳定的大单，接下来将会有1000匹战马和3000匹驮马先后进入新选组的马场。因为签了超级大单，所以有部分马商送了一些劣马给我，总计150匹，虽然这么劣马无法上战场，但用来驮送物资，那还是绰绰有余的。”
“骑兵呢？新选组的骑兵部队可以投入战场了吗？”
“老实说，还早着呢。虽然已经有一部分骑士能够娴熟地驾驭马匹，但‘能够骑马’和‘能够骑马作战’是两回事儿，尚需一段不短的时日，骑兵部队才能初具战斗力。”
……
二人就这么一问一答。
德川家茂不间断地问出专业、严肃的问题。
青登亦不间断地予以专业、严肃的回答。
又连续问了好多个问题后，德川家茂轻轻颔首，换上半开玩笑的语气：
“青登，我对你的新选组可是寄予厚望的，你可千万别让我失望哦。”
青登微微一笑。
“殿下，虽然我很想穷尽语言中的一切词汇来称赞新选组，但事实总是胜于雄辩的。接下来，便请您去亲眼看看这支部队吧。”
这个时候，突然有一道语调尖锐的男声插入进来：
“殿下，外有新选组做支撑，内有小姓组当支柱，德川天下定能绵延万世！”
青登当即蹙起眉头，循声望去——一张颧骨凸出的瘦削面庞，赫然映入他的眼帘。
说话之人，名叫真木俊朗，是小姓组的二番组番头。
小姓组共计8组，每组皆设番头1人、组头1人、番士50人，另有专门负责打杂的称为“与力”、“同心”的下级武士30人。
此次跟随德川家茂上洛的小姓组部队，分别是二番组、四番组、六番组和八番组。
乍一听，真木俊朗刚刚似乎只是在拍一个很肉麻的马屁。
既夸赞了一番新选组，也不忘提一嘴小姓组。
不过，在政界打拼了这么多年的青登，马上就看穿了他的“文字游戏”。
小姓组是支柱。
而新选组只是支撑。
但凡是个读过书的人，都知道“支柱”和“支撑”的差别。
看似是在同时表扬二者，其实是对新选组明褒暗贬。
抬高了小姓组。
踩了一脚新选组。
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豹豹子，复活！（豹嗨.jpg）
PS：在史实里，大御台所基本上是不会离开江户城的。
本书里的“天璋院来到京都了”、“天璋院去检阅部队了”等段落，都是豹豹子瞎编出来的情节，望周知。