…实乃江户幕府的一大败笔！”
清河八郎毫不吝惜尖酸之词。
他的言辞之刻薄……仿佛从其嘴中吐露出来的不是字句，而是一把把锋利的刀子。
就这样，在清河八郎的牵头下，青登饱受批判、揶揄。
清河八郎对青登的大肆讥刺，令得在场众人无不大感解气，现场的气氛渐趋轻松。
然而……冷不丁的，一道弱弱的声音乍然响起：
“……橘青登之所以敢于这么大手大脚地花钱，会不会是因为他获得了幕府的鼎力支持，或者是……他已经掌握了能够稳定地赚大钱的方法？”
发出质疑的人，是杉浦。
杉浦的话音刚落，全场众人的目光——包括清河八郎在内——立即集中到他的身上。
清河八郎怔怔地眨了眨眼，然后用力地摇了摇头，斩钉截铁地断言道：
“不可能，绝对不可能！”
“松平主税介此前就已向我们透露了：出于财政困难的缘故，幕府并不打算为新选组提供可观的资金支持。”
“我认为这是完全可信的！”
“据我所知，幕府当前的财政状况，不是一般的糟糕。”
“我敢肯定：即使幕府给予了橘青登一定的支持，援助金额也绝对不会多。”
“至于‘掌握了能够稳定赚大钱的方法’……赚钱是这么轻松的事情吗？”
“如果随随便便就能赚大钱，那这世上就没有穷人了。”
“此地是京畿，那些能赚大钱的买卖，基本都被大坂的巨商们给瓜分一空了。”
“要想使新选组既维持住目前的花销水平，又能平稳地运行，至少也得达到‘月入二千两金’的收入水平才行。”
“从橘青登初临京都至今，前后不过一个多月的时间。”
“在这种立足未稳的情况下，他有办法找到这么赚钱的渠道吗？”
“杉浦君，你的质疑不成立！”
经过清河八郎的这么一通解释，原本略显紧绷的氛围，再度舒缓下来。
就连提出质疑的杉浦本人，也逐渐地放松面部线条。
他低下头，满怀歉意地恭声道：
“清河大人，抱歉……是我愚莽了……”
清河八郎一边摆了摆手，示意“没关系”，一边把话接了下去：
“总而言之，不管怎么样，对我们来说，橘青登的犯浑无疑是一件大好事。”
“他越是出尽昏招，就越是对我们有利。”
“尽管他现在风光得很，凭着无与伦比的丰盛伙食，赢得了军心，获得了将士们的广泛支持。”
“但是……说根道底，将士们都是一帮‘有奶便是娘’的无情之人。”
“发得出军饷、能让他们吃饱饭的时候，你就是饱受爱戴的当世圣人。”
“可当你无饷无粮了，你所说的话可就没人再当一回事儿了。”
“因此，时间在我们这边！”
“橘青登耗光军费之日，便是他失掉军心之时！”
“届时，将是吾等的崛起之刻！”
清河八郎的音量陡然拔高。
同一时间，他眯起双目，紧紧凝睇自己的部下们。
石坂等人皆被他的这种庄严架势所感染，纷纷挺直腰杆，不自觉地板起面孔。
“没能直接成为新选组的总大将，只捞到一个有名无实的新选组参谋……此事虽很可惜，但过多的沉浸在遗憾之中，便是失智了！”
“我再重申一遍——新选组迟早会是我们的囊中之物！”
“在不远的未来，我们将从橘青登的手上夺走新选组……不，更正——拿回本应属于我们的新选组！”
清河八郎的语气里充满着无比强烈的自信。
“现阶段，我们继续保持既定的计划不变！”
他转头看向石坂和池田。
“积极争取朝廷和长州藩的外部支持。”
他的视线移至杉浦的身上。
“另一方面，接着在新选组内部传播尊王攘夷的思想，将尽可能多的普通队士收入吾等麾下，壮大我们的势力，从内部瓦解橘青登的统治……”
突然间……真的是在极突然的档儿，清河八郎的话音戛然而止。
他猛地拧起眉头，抬首凝视头顶的天花板。
如此异常的举止，自然是引起其他人的不解。
池田一边循着清河八郎的视线
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