“楠木组的瘪三们真的是越来越嚣张了……”
阿町轻声呢喃，颊间挂起毫不掩饰的厌烦神情。
“……”
古牧吾郎不说话，淡定地扫了刀疤脸等人一眼后便转过头去，直直地看着青登，像是在等待着什么。
“橘君，我们去解围吧。”
佐那子一边说，一边抬手摸向腰间的蓝柄胁差。
“……不急，稍等片刻。”
说着，青登侧过脑袋，望向附近的围观群众。
“我想先观察一会儿。”
……
……
在得到“破坏许可”后，瘪三们有如脱缰的野马，纷纷面露狞笑。
“等、等一下！”
掌柜的急匆匆地站起身来，欲图以其枯瘦的身躯来加以阻拦。
“有话好商量啊！有话好商量啊！”
“现在才想着商量？晚了！”
刀疤脸一边说，一边粗暴地将掌柜的推倒在地。
这里的动静自然是将过路人的注意力都给吸引了过来。
发现是尊攘志士在作乱后，绝大部分人忙不迭地收回视线、低下头，加快脚步，匆匆离去。
但也有少部分人驻足在原地，面上泛起各式各样的情绪。
一名年纪应在15岁上下的年轻武士，望着眼前的暴行，表情被强烈的愤慨所支配。
紧接着，他像是下定了什么决心似的，面露决然之色，右手探向左腰间，按住刀柄。
然而，站在其身旁的一位与他同龄的武士，却赶先一步地伸手拽住了他。
“喂，你想干嘛？”
“还用说吗？当然是为民除害了！”
“你疯啦！你打不过他们的！伱没看到他们有5个人吗？你想要以一战五吗？”
“不试一下怎么知道呢？”
“这种事情压根儿就不用试！姑且不论对方人多势众，哪怕是单论个人武士，你也比不过他们的！看见那个人了吗？”
说着，他伸手指向那5名瘪三中的一位身材瘦高的武士。
此人抱着双臂，表情冷峻，浑身上下透出精干的气息。
“我记得他！他叫梅原淳之，你应该听说过他的大名吧？他原是洛北的时习馆的师范代，拥有神道无念流的免许皆传，剑术水平极高！光是他一人就足以将你制服！”
那位满腔义愤的年轻武士怔了怔，倒抽了一大口凉气，其脸上的愤然也随之消解了不少。
“梅原淳之？那个曾经在立切中连续打败36人的剑豪吗？”
【注·立切：所有门人轮番上阵，不间断地与挑战者交手，直到挑战者累垮倒地为止。】
呢喃过后，他的面部表情很快又被难以自抑的忧愤所重新填满。
“怎么连这种拥有踔绝之能，本应去报效国家的杰出武士都去从贼了……！”
他朋友的劝解仍在继续。
“退一步说，就算你被八幡大明神附体了，有如神助般地将他们统统砍翻了，你也没法再在京都里待了！楠木组一定不会放过你的！你的父母、妹妹……你所有的家人都会因你而受牵连！”
年轻武士的面部线条拧作一团，似有无数波涛在其上翻滚。
须臾，他用力地咬紧牙关，恨恨地跺了跺脚。
“裕三郎，我们自幼学习剑术，难道就是为了像现在这样袖手旁观，坐视他人蒙难吗？”
“这……唉……”
他的朋友讲不出话来。
而他本人……在踌躇了好一会儿后，缓缓地松开了按刀的手。
眼下聚集过来的群众，约莫有百来号人，其中的绝大多数都像年轻武士那样义形于色，却又裹足不前。
并非冷漠无情，实在是心有余而力不足。
他们的憋闷化为一声又一声的埋怨、唾骂。
“世风日下，人心不古啊……”
“狗屁的京都守护职，狗屁的京畿镇抚使……他们既没有守护，也没有镇抚。”
“我们去报官吧。”
“有屁用！京都奉行所早就和楠木组狼狈为奸了，就算是喊来了官差，他们也肯定会站在楠木组的那一边的。”
“楠木组的人就知道欺凌弱小，莫说是整个京都了，光是在祇园，有钱有势的豪门大家便海了去了，但他们偏偏只找这些小门小户的麻烦。”
“就是因为从不得罪不该招惹的对象，楠木组才能一直存续至今啊。”
“嘶……快看，是梅原淳之，那个很有名气的剑豪。”
“原来‘梅原淳之接受了楠木组的招揽’的传闻是真的啊……”
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