了吗？”
桐生老板露出洒脱的表情。
“虽然比起其他同龄人，我的精气神充盈得不像话，但不管怎么样，都无法改变我的身体已然朽坏不堪的自然事实。”
“我老了。”
他一边说着，一边抬手指了指满头的华发。
“除非进入‘无我境界’，否则当下的我根本就不是你的对手。”
“而且，就算进入了‘无我境界’，我也坚持不了几分钟。”
“‘无我境界’的最大副作用，就是会对身体造成极大的负担。”
“体力本就不是我的长项。”
“现在年老了，就更加经不起折腾了。”
“再过一年……不，就凭你的成长速度，还有我的衰老速度，只怕用不了半年的时间，即使是进入了‘无我境界’，我也奈何不了你了。”
这个时候，桐生老板倏地一怔，随后表情惊讶地看着青登。
须臾，他无奈地笑了笑。
“橘君，不要露出这样的表情。”
“生老病死乃人世间的常理。”
“皱纹和白发是积攒沉淀下来的宝贵财产，我们应引以为傲，而非避之不及。”
“倒不如说……能够顺利地老去，反是一件幸运的事情。”
“否则，你都没法向子孙后代解释自己的相貌为何总是那么年轻。”
“追求不老不死，只会招致灾祸。”
“但是，话又说回来，你那不认为自己是‘东国无双’的谦虚精神，非常不错，很值得肯定。”
“我活了近百岁，在这漫长的岁月里，我经历过许许多多的变故。”
“从幼时起就一直坚守的信念轰然倒塌。”
“深以为然的知识被颠覆。”
“超越想象的怪物。”
“将自己的灵魂都托付进去的刀剑，在西洋舰炮的面前有如绣花针。”
“说不定，就连自己目前认为是常识的事情，也会在未来的某一天被推翻。”
“到头来，唯有一件事情是我十分确信的——人外有人，天外有天，绝不可妄自尊大。”
说着，桐生老板举目望天，眼望远方。
“武道、文学、音乐、绘画、数学……人世间的每一个领域，都没有所谓的‘尽头’可言。”
“即使已是天下无双，也不要觉得自己真的能一直无敌下去。”
“说不定就在某时、某地，那个能够超越你的人，悄然地降生于世了。”
“不要轻视年轻人。”
“也不要小瞧老人。”
“遇到年轻人时，视他为不世出的奇才。”
“遇到老人时，把他当成曾经过炼狱般的残酷战场的幸存者。”
“这就是为师在你上洛之前，除了‘刹那’之外所要教给你的最后一项东西。”
“务必牢记。”
语毕，桐生老板蓦地翻动右腕，挽了个刀花，将掌中的备前长船从正握改为倒握。
这一刹那，现场的气氛骤然变得紧张起来，难以言喻的凄厉之气浸入青登的肌肤！
青登的瞳孔猛地一缩，有如应激一般，他下意识地将毗卢遮那架于身前，如临大敌。
“橘君，保持你的谦虚。它会使你走得更远……说不定还会保住你的一条命。”
桐生老板一边说，一边收刀归鞘，岔开双脚，沉低下盘，左手紧握刀鞘的前端，右手以不轻不重的力道按住刀柄。
弥漫四周的紧张氛围在这一刻达到顶点。
青登踏稳脚跟，眼睛眨也不眨地紧盯对面的正散发惊人气场的老人，面部线条变得凝实，表情严肃得无以复加。
“橘君，我上了。”
桐生老板扬起视线，递去含有笑意的眼神。
“这就是流光的奥义……刹那！”
电光火石之间，他伸出左手拇指，顶住刀镡，往前一推，露出卡住刀鞘的赤铜卡榫。
下一瞬间，银色的闪光挤满青登的视野……
……
……
文久三年（1863），2月1日——
江户，增上寺——
查看描绘整个江户地区的地图时，可看到位于江户城的东南方向的增上寺。
增上寺：关东净土宗的总本寺。本位于武藏国丰岛郡贝冢。二百
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