就连一连稳重的佐那子，也难得地露出惊慌的一面。
德川家茂轻轻点头。
“如此便好。这般一来，我也能安下心了。”
说着，他手中的动作不停，一边继续下棋，一边把话接了下去：
“说实话，法诛党近期以来的蛰伏，给了我一种错觉——这群不可理喻的疯子在短时间之内都不会再向我们发难了。”
“然而，从现状来看……是我太天真、太一厢情愿了。”
说到这，德川家茂露出一脸仿佛被逗笑了的表情——不过他所露出的笑是苦笑。
“呵……也不知是诅咒还是怎么回事。”
“坏消息不来便罢，一来就是一起来。”
“橘君，就在昨日，我们部署在京畿的探子截获到了新的情报——法诛党疑似与长州藩相勾结。”
青登闻言，顿时挑了下眉，然后冷笑几声，半开玩笑地打趣道：
“法诛党和长州藩……两群疯子凑到了一起，这是什么梦幻组合？”
自打完全改变了政治方针，从“公武合体派”转型成坚定的“尊王攘夷派”，并大量重用激进的攘夷论者后，长州藩的态度愈发激进。
换言之，而今的长州藩基本已成大号的精神病院，里面关有一大群幻想着“武士刀呀真牛逼，海中砍翻火轮船”、“执此天罡剑，微笑面对洋枪队，西夷是大便”的疯子。
不过，玩笑归玩笑，倘若此则情报是真，那么事态之严峻，可没法让青登笑出来。
长州藩是三百诸侯里最强的藩国之一。
尽管长州藩的领内总石高只有37万石，但因为控制了日本海和濑户内海的要冲：下关海峡，可凭借贸易和运输的独占来积累巨额财富，所以长州藩的实际收入超过了百万石。
一个是富甲一方的老牌强国。
一个底蕴深厚、行事不择手段的隐秘结社……
二者的联手……怎么想都不是一件能令人乐观起来的事情。
正当青登暗自思忖时，德川家茂的话音不断：
“橘君，同样是在昨日，有位庄内藩出身的浪人，名叫清河八郎，他向幕府上书，言称‘为了防备将军入京后可能发生的意外情况，应该从江户公开征募浪人组成一支以将军护卫为目的的队伍一同上京’。”
“清河八郎？”
青登蹙起眉头。
“这个名字有点耳熟啊……”
“你会这么觉得，倒也正常。毕竟此人也算是一个名人。”
德川家茂停了一停，组织了一会儿措辞后，缓缓道：
“文久元年（1861）春，清河八郎创建了一个名为‘虎尾会’，亦名为‘英雄会’的结社，以‘尊王攘夷’为指导理念，准备起事反对幕府。”
“同年秋天，他的倒幕计划被我们的探子查知，他本人被迫潜逃。”
“之后，他又在京都策划动乱，然后再次遭遇失败，再度潜逃。”
青登听到这，面露了然之色。
“哦哦……原来是他啊，难怪我觉得这个名字很耳熟。怎么？一个此前一直在为倒幕而奔走的家伙，为何突然大摇大摆地出现在我们的眼前，还为幕府建言献策？”
“因为他所提出的议案，得到了一桥庆喜、松平春岳、老中们以及……我的一致认可。”
“随着国家时局的愈发不稳，越来越多的或是胸怀大志、或是只想混口饭吃的无主浪人涌入江户。”
“直线攀升的浪人数量，已给江户的治安造成极大的压力。”
青登深以为然地点了点头——他最近频繁地收到南北町奉行就浪人问题的诉苦、抱怨。
“早在很久之前，就有阁僚向我建言道：再派一员能人坐镇京畿，进一步增强幕府在京畿的影响力。”
“实际上，我一直觉得这份提议很不错。”
“目前的京畿局势，完全是靠松平容保及其麾下的会津藩军队来维持。”
“既要跟长州藩对峙，又要暗中提防萨摩藩……松平容保的压力已经很大。”
“而今，法诛党再度活跃。”
“如若继续仅凭松平容保一人来守卫京畿，恐难以为继。”
“所以我认为——是时候启动这份尘封已久的议案，派出新的部队上洛！支援松平容保！”
上洛——即前往都城之意。日语中的上洛，主要是谓前往京都，而京都的别称就是洛阳(rakuyo)，故谓“上洛”。
“直参子弟百无一用。”
“二百多年的和平时光，早就将直参子弟的身心腐蚀干净，甚至有些人已经连武士刀都不会拔了。”
“与其动员这些废物，不如动员江户市内的浪人。”
“最起码浪人们还愿意为钱办事。”
“因此，我决定采纳清河八郎的提议——将江户的浪人及有识之士们募集起来，组成一支新的战斗部队，将他们派至目前动乱不已、同样云集了大量浪人的京都担任警戒。”
“这样一来，不仅能够缓解松平容保的压力，还能有效减少江户市内的浪人数量，一石二鸟。”
“松平主税介向我进言：清河八郎乃浪人们的领袖，要想募集到足够数量的浪人，必须得依靠此人。”
“所以在权衡利弊之下，我认为不妨利用此人，故赦免了他的罪行，允许他协助幕府征召浪人。”
“当然，我是绝对不信任他的。”
“我不可能将募集而来的浪人部队交给这种此前不停闹事的反贼。”
“我只会让懂军事、并且我所信任的心腹来指挥这支新的战斗部队。”
说到这，德川家茂停下摩挲棋子的手指。
“铺垫了这么多……我也是时候该‘图穷匕见’了。”
德川家茂扬起视线，目光笔直地注视青登。
“橘君，我需要你成为——京畿镇抚使！”
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青登的新征程要来咯~~
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镇抚——这个词汇在江户时代的日本并不是什么陌生的词汇。在幕末，曾短暂地出现过一支以新选组为主体、名为“甲阳镇抚队”的战斗部队……然后被打爆。
(本章完)