江户，斗南町，清水邸——
“呼……呼……呼……呼……”
青登的鼻头喷出灼热的呼吸。
自攻入清水邸以来，时间已经过去多久了？
我现在身处清水邸的何地？
截至目前为止，我已碰上多少敌人？又斩杀了多少敌人？
上述种种，青登早就没有任何概念了。
时间、空间……这些字眼对眼下的青登来说，已然模糊不清。
由汗与血混合而成的粘稠液体淌满青登全身，令其就像是刚从一锅沸腾的热油里捞出来的一样。
当然，他身上的血都是敌人的血。
至今尚未有一人成功致伤青登。
清水邸不愧是采用安土桃山时代的建筑风格的庞大庭园。
恢弘幽深，门户重重。
到处是气派豪华的屋宇、繁复精美的雕饰、宽敞平整的大道。
若是不熟悉这里的环境，还真有可能迷路。
好在青登的目标非常显眼，断无迷失方向的可能。
只要瞅准那座最大、最高的建筑物，朝它所在的方位一个劲儿地蒙头猛跑就对了。
此时此刻，青登正沿着一条宽敞的通道，笔直北上。
脚下是并不常见的石板，两侧的围墙足有五十余步长，墙头一水覆着碧玉般的青瓦。
3米见宽的路面被打磨得极为平整光滑，没有半点凸起、凹陷或褶皱。
墙头也好，路面也罢，都看不见半点苔藓和杂草。
由此可见，平日里定有专人维护保养这条通道。
遍观全江户，可能也就江户城、雄藩大名们的府邸等寥寥几个地方能拥有这样漂亮的道路。
碍于生产力有限，哪怕是被誉为“三都”的最繁华的江户、京都和大坂，其城内的绝大部分街道，都是被无数只脚和蹄踩实的夯土路。
每当天晴，就会有无数尘土飞扬而起。
因此，江户时代的城市街町里最常见的光景之一，就是负责持家的妇女们手持水瓢往家门口或店门口洒水，防止起尘。
青登眼下正通过的这条道路之所以会如此华丽，并非是没有理由的。
此道乃前往清水塔的必经之地。
不论是想要进入清水塔的人，还是想要离开清水塔的人，都必须经过此道。
简单来说，这条大道跟清水塔一样，乃清水一族的门面之一。
青登抬起头，扬起视线——那座高耸的清水塔业已近在眼前！
身后传来乱七八糟的仓促足音，以及“他去哪儿了？”、“快找！”、“快！跟我来！”等诸如此类的叫喊。
在青登的且战且进下，所有胆敢靠近他的雅库扎要么已经阵亡，要么则是因跟不上他的速度，而被他远远地甩至身后。
当然，他们随时都有可能追上来。
虽然这帮家伙只是一帮不堪一击的酒囊饭袋，但在罗刹尚未伏诛的刻下，青登并不愿在喽啰们的身上浪费太多的时间和精力。
尽管毫不停歇地血战至今，但青登却感觉精神依旧亢奋，体内仍然充溢着仿佛用不尽的气力。
就在这个时候，青登突然像是感知到了什么似的，表情一凝，沉下眼皮，目光如箭地直视前方。
因“夜视”、“火眼金睛+5”的加持而拥有超群视力的青登清楚望见——在通道的尽头处，屹立着一道笔挺的身影。
相当眼熟的身影……
清水荣一……这个公认的“极道传奇”正岔着双脚，左手提握尚未出鞘的刀，右手自然垂下，孤身一人且面无表情地挡住青登的去路。
青登放缓脚步，停了下来。
10步间距下，二人面面相对。
虽然谁都没有摆出战斗姿势，可事实上一股凄厉之气已然浸入双方的肌肤！
两侧是高大的围墙，除了前进和后退之外便再无其他去路的宽敞通道。
绝对要通过此地的挑战者。
绝对不许通过此地的迎击者。
所谓的“狭路相逢”，不外如是！
在这个万籁俱寂的世界里，产出第一句话的人是清水荣一。
“……橘青登，你怎么又回来了？”
清水荣一的语气无悲无喜，没有任何感情起伏，让人搞不懂他现在的所思所想。
“当然是为了送你们下黄泉了。”
青登“呵”地嗤笑一声。
“清水荣一，我若没记错的话，自半年前的烟火大会以来，我们俩就没说过话了。”
“说起来，你也真是个狠人啊，你不可能不知道幻附淀的危害吧？你就这么眼睁睁地看着你的侄子吞服这种药物？”
“怪不得那个清水吾作疯疯癫癫的，原来是被你这个狠心的叔叔给搞疯了啊。”
半年前，花火大会的首日……即青登陪木下舞去看烟花的那一天，青登碰见了久别重逢的大月实，以及清水荣一的侄子：清水吾作。
青登当时就觉得很纳闷，这个清水吾作怎么疯疯癫癫的，嘴里尽说一些莫名其妙的怪言怪语，眼睛里还布满血丝，一副刚从精神病院里逃出来的模样。
是时的青登还不知道幻附淀的存在。
现在回过头来一想，眼睛里有很多血丝、精神状态极度不稳定、疯言疯语、行事极端、望之不似人类……这完全是长期服用幻附淀的症状！
虽然手头没有证据，但青登敢百分百断定：清水吾作绝对有服用幻附淀！而且还是长期服用！
听到青登提起清水吾作，清水荣一的眉头微颤，表情出现细微的变化。
“……吾作自幼便患有不治之症。”
“纵然是举世闻名的名医，也对吾作的病症束手无策。”
“反正都已是命不久矣了，与其让他饱受病痛折磨地痛苦死去，倒不如让他吃具有镇痛作用的幻附淀，这样反倒能使他在死前落得片刻的轻松。”
啪哒哒哒……啪哒哒哒……
这时，青登的背后传来愈来愈近的足音。
从音量听来……约莫3分钟后，青登的身旁就会再度站满全副武装的雅库扎。
青登侧过脑袋，扫了一眼越来越吵闹的身后。
“抱歉，我赶时间。没时间听你说废话，更没时间陪你在这儿瞎耗。就算我跟你说‘让开’，你也不会乖乖遵从的吧？”
清水荣一冷哼一声，不动声色地提起左手，将左掌中的刀横在眼前，右手握柄，以水平方向一寸寸地拉出刀刃。
呛啷啷啷啷啷……
刀身映射出清澈的光芒，给昏暗的四下带来了一点光亮。
刀面上清楚地浮现出清水荣一那因折射而被“压瘪”的面庞。
同一时间，青登松开右手五指，任由掌中的早就不再好使的钝刀掉落在地。
“快放马过来吧！”
他伸手探后，拔出身上的最后一把刀。
无需多言。
当望见清水荣一的身影时，青登就已明了——今夜今刻，他们俩只能活一个！
“……”
“……”
刹那间，清水荣一发动了突袭。
他猛地沉下腰，瞬间前冲，就像在地面滑行一样冲到了青登面前，间合把控得很好，欺身而进得相当到位。
面对自上路砍下来的疾如迅雷的刀，青登毫不迟疑地使出刀刃上撩的招式，举刀格开，动作有如行云流水。
只听金铁相击，铿然作响。
夜幕中，火星如小精灵般狂舞。
清水荣一抱着被搪回来的刀，向后连退两步，重整架势。
青登飞快地瞄了一眼清水荣一的下盘，确认彼此的间距。
下一息，他的刀尖像鹡鸰之尾一样抖动，紧接着，刀刃迅捷如电地砍向清水荣一的右腕。
正是北辰一刀流的“斩手”！
望着正朝自己的臂腕径直飞来的斩击，清水荣一连眼皮都不动一下，一脸淡然。
一副早就对北辰一刀流的招式见怪不怪的模样。
想来也是。
北辰一刀流乃当今日本的第一大剑术流派，门下弟子众多。
尤其是在江户，北辰一刀流的剑士简直随处可见。
清水荣一身为从社会底层一路拼杀上来的武斗派，他若拥有着极丰富的跟北辰一刀流剑士对阵的经验，倒也正常。
他“呼”地深吸一口气，向下一蹲，右手上的刀在空中划出一条惊心动魄的弧线，避开正面，打在青登的刀背上，将青登的刀化向一旁。
漂亮的防御——但青登的攻势未歇！他的第一刀里藏有第二刀的招法，所以在被挡开第一击后，他瞬间挥出第二击。
嗡！
刚猛的破风声撼动空气！
青登以青眼架势袭向清水荣一的肩头。
在空中一划而过的耀眼银光，几欲充塞清水荣一的口鼻！
纵使是完全不懂武术的普通人，在听到这如此恐怖的破风声后，也能清楚感受到这刀所蕴藏的令人胆战心惊的威力。
清水荣一刻下的站位、姿势，使他无暇逃跑。
不过，他到底是身经百战的剑士。
仅弹指的功夫，他就做好了迎击准备——沉下腰身，弯曲双膝——这样的姿势既有利于缓解对方的斩击威力，又有利于自身发力。
紧接着下个瞬间，他咬紧牙关，猛然挺身而立，主动挥刀斩向正朝他头顶疾砍而来的刀刃。
钢刀相撞的震响，旋即炸起。
清水荣一的这一招，让青登也不由得暗自赞叹。
趁着他的刀尚未加快至最高速度……即尚未达到最大威力的时候主动出击，将自身所受的伤害降至最低。
这是只有实战经验丰富、剑术技巧高超，并且胆大心细的人才能使出的绝妙招数。
清水荣一的肢体力量虽不如青登，但在这一特殊技巧的加持下，他总算是勉勉强强地弹开青登的刀。
他们的刀力刚猛，故皆受惯性的牵引，顺势前冲数步，两人错身
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