冷不热、不咸不淡。
既不过度远离，也不那么亲近。
仅有的一次让青登感觉佐那子离他好“近”的场合，就是在带佐那子参加烟火大会的那一夜。
火树银花的夜空之下，双眸闪烁出琉璃般光彩的佐那子，轻轻地对他说“谢谢”——如画一般的此景此幕，一直被青登珍藏在心里。
直至今日，青登仍觉得他与佐那子之间，隔着层说不清道不明的距离感。
这使得青登迟迟拿捏不准他与佐那子现在究竟是何关系。
总而言之，刻下得到了佐那子和总司的相助的青登，无异于如虎添翼。
总司就不用说了，年仅16岁就已达到“自由收放‘势’”之境界的天才剑士。
至于佐那子则是能文能武，既能出谋划策，也能提刀上阵。
同时，因为精通医术，所以她还能保障后勤。
青登老早便知佐那子是“砍人治人两不误”的狠角。
只不过，他一直没能有幸一睹佐那子的回春妙手。
虽然今日的天气好得出奇，但青登一行人实在是没那个时间，也没那个闲情逸致去郊游。
昨日夜晚，青登从宫川俊造的口中得知橘隆之曾与“狂犬”宇垣吾朗产生过交集。
既如此，接下来该干什么，便很明确了——前往狂犬一家的老巢：日光屋，与“狂犬”宇垣吾朗对质！
日光屋坐落在中桥广小路。
中桥广小路——人潮聚集的知名闹市区。
所谓的“广小路”，即防火用的大马路。
因为面积宽广，能够容纳众多人流，所以绝大部分的广小路都演变成了繁荣的商业街、娱乐街。
最知名的广小路，当属被誉为“江户第一娱乐街”的两国广小路。
尽管目下的时间尚早，但中桥广小路已很是喧嚣。
街道两侧，商店林立。
星罗棋布，鳞次栉比。
目不暇接，琳琅满目。
男男女女，熙来攘往。
车驾去还，流水游龙。
青登无暇欣赏繁华的街景，一个劲儿地闷头赶路。
却在这个时候，自正前方传来的阵阵吵闹声，吸引了他的注意力——
“呀，讨厌，怎么那么多清水一族的雅库扎？”
“谁知道……”
“他们好像是在找什么人。”
“找个人而已，至于那么兴师动众吗……”
“天晓得，走吧走吧，我们不要靠近他们。”
为数不少的路人行色匆匆地与青登等人错肩相过，朝与青登等人相反的方向疾步走去。
清水一族……在当下这个节骨眼上，蓦然听见此名，青登忍不住微眯双眼、神色一肃。
又走了一段路后，青登定睛前望——
“喂，你！”
“噫！大、大人！请请、请问有何贵干？”
“不要紧张，我只是想跟你问个人而已——你有没有见过画像上的这个人？”
“没、没有……”
“你有见过画像上的这人吗？”
“没有耶……”
“啧！妈的！你再仔细看看！你真的没见过吗？！”
“大大大、大人！我对佛祖发誓！我是真的没有见过啊！”
……
前方的街道上，忽然出现大量外表凶神恶煞、气质如狼似虎的年轻人。
出于天气严寒的缘故，他们中的每一个人都穿得很是厚实。
然而，纵使如此，依旧能从他们裸露在外的脖颈、手背、脚踝等各处地方的肌肤，瞧见色彩斑斓的纹身。
粗略数来，约莫20来号人。
尽管人数众多，但他们看上去并不是来打架、闹事的。
只见他们各自手拿一张画像，沿街询问每一个过路人。
所问的问题，都是相同的——有没有见过画像上的人？
虽然随着江户幕府的基层统治能力愈发崩坏，失去有效管控的雅库扎越来越嚣张，但他们还没有跋扈到敢在光天化日、大庭广众之下对无辜民众施暴。
因此，虽然清水一族的雅库扎们问话的语气都颇为无礼，但还不算太过粗鲁。
“喂！你们三个！戴斗笠的那仨个！”
青登循着叫喊声望去。
“你在说我们吗？”
“对！就是在说你们！”
一名五大三粗，毛发旺盛，不论是体型还是体毛量都活像是猩猩的壮汉，大摇大摆朝青登等人径直走来。
不管是佐那子还是总司，她们俩都是能让街上行人频频回头的存在。
毕竟前者是“江户第一美人”，而后者则是从外表来看，能让怀春少女与众道人士都为之痴迷的美少年。
她们俩如果大大咧咧地、不加任何遮掩地跟随在青登左右，那未免过于显眼。
于是，她们都学习青登，戴着能将面容完全遮蔽的低沿斗笠。
“有事儿吗？”
青登压了压头顶的斗笠。
“没啥事儿！只是想跟你们问个人！”
猩猩一边说，一边将手中的画像递向青登等人。
“你们有见过画像上的这人吗？”
青登垂下视线，朝猩猩手里的画像
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