青登答。
“简单来说，今夜收获颇丰。”
天章院闻言，不再往下多问。
“有受伤吗？”
青登摇了摇头，微笑道：
“击者无不服，当者无不破，所向皆披靡。”
天章院怔怔地看着青登。
少顷，嫣然笑意在其颊间浮现。
倘若是旁人说出这种话，她肯定会觉得对方是在故意卖弄。
可假使将吐露此言的人改换成青登……那她就只由衷地感到信服与欣赏。
“没受伤就好。”
说罢，天章院伸手指了指其跟前的榻榻米。
“坐吧。”
青登一边称谢，一边快速行至天章院所指的地方。
“殿下。”
青登方一坐定，便开门见山地问道。
“不知突然召我前来，所为何事？”
召青登来此的人，是天章院。
说是有重要事情要告知于青登的人，也是天章院。
然而，当青登直入正题后，身为“主导者”的天章院却不作声了。
霎时间，房内外变得格外静谧。
只见那抹因有感于青登的豪言壮语而如花般绽放的嫣然笑意，从她的漂亮脸蛋上消失了。
她缓缓地沉下眼皮，一副似是在构思措辞，又似是在酝酿情感的欲言又止的模样。
瞬间产生一股紧绷的气氛。
打造这股气氛的人，正是天章院。
青登见状，立即因感知到不对劲而神色一肃。
能让年纪轻轻就历经风雨的俏寡妇露出此般神态……她接下来要说的事情肯定不一般！
须臾，无悲无喜的嗓音游走在空中。
“仔细一想……真是有够巧的。”
天章院的语调虽平静，但话语中却暗藏锋利若刀刃的紧张气氛，青登下意识地感到全身僵硬。
“盛晴，你还记得今晨我给你介绍过的那伙被我派去检索奉行所、火付盗贼改、自身番、八州取缔役的过往卷宗的干事们吗？”
“当然记得。”
青登点头。
就发生在今天早上的事情，他怎么可能会遗忘？
天章院深吸一口气。
“盛晴，我就直接明说了——就在刚才，被我派去检索过往卷宗的干事们，有了重大收获。”
“他们发现早在许久之前，就已有一名隶属于北番所‘三回’的官差在暗中追查诡药。”
“而那个人……与你颇有渊源。”
说到这，天章院扬起视线，以耐人寻味的眼神与青登四目相对。
“那个人的名字是……”
“北番所定町回同心，橘隆之！”
天章院的语调深处带着枪鸣一般的残响。
沉默降临在青登和天章院之间。
从远方传来的风声，听起来莫名遥远……
……
……
翌日——
万延二年（1861年），1月21日——
江户，某地——
天气晴朗。
在冬季格外少见的暖阳，从蓝澄澄的天空中斜照下来，街道上弥漫泛白的柔光。
红土道路上，干冷的寒风呼啸而过。
拉货的大板车在行人中横冲直撞。
穿着各异的男男女女熙来攘往。
当街一座派头十足的茶屋，进门是宽敞的厅堂，浑身散发着青春气息的年轻手代捧着茶盘，在各座桌席间往来奔走。
厅堂后面是整洁的楼梯。
沿着楼梯往上，便到了视野相当开阔的二楼。
被江户的市井百姓们公认为“北番所‘三回’的王牌”、“北番所‘三回’第一破桉高手”的西野细治郎，端坐在二楼靠窗的一张桌子旁，面无表情地啜饮手中的茶水。
咋一看，他似乎是在发呆。
可实质上，他一直在用眼角的余光打量窗外的光景。
准确点来说，是在观察金泽兄妹的死亡地点……
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从“橘隆之”之名于第1卷的第1章首次出现，一直到现在……铺垫了近250万字的这支超大规模的暗线，总算是揭露出来了！（豹起.jpg）
这种纯文戏、没有打戏的章节，果然很难写哇！豹豹子最讨厌写文戏了！今天又没有8000+，豹豹子对不起你们！（豹头痛哭.jpg）
但是豹豹子不会放弃的！说了会豹更就一定会豹更！绝不会耍赖的！今天不行就明天！（打击豹腹.jpg）