口：一座黑漆木造的圆拱形门楼。
面积近7万平米的大城廓，只有一处与外界沟通的城门……这样的特性，注定了吉原是全江户上下最怕火灾的地区，没有之一。
吉原内一旦起火，里头的人难以逃出去，外头的人难以进去救火。
200年前那场将三分之二的江户烧成废墟的“明历大火”，将吉原焚得一干二净。
是时，因为小小的大门根本无法容纳那么多人通行，所以大量吉原住民出不能出、逃无法逃。
大量游女被活活烧死。
一部分绝望的游女冒险翻越木墙，然后掉入墙外的壕沟淹死。
因为吉原的几乎每一座房屋都被“明历大火”给烧毁，所以大火过后重建江户时，吉原的地址从原先的日本桥葺屋町，搬迁至现下的日本堤。
现在的吉原已是重建过一次的吉原的缘故，为便于与以前的吉原做区别，世人们常将现在的吉原称为“新吉原”。
除了有“城墙”和“护城河”之外，吉原还有一个半独立的治安部门——四郎兵卫会所。
该部门之所以会有如此奇怪的名字，全因该部门的头目皆世袭“四郎兵卫”之名。
四郎兵卫会所的首领，已经传承到了第九代。
也就是说，现下统领四郎兵卫会所的，已是“九代目四郎兵卫”：一个手里总拿着根烟枪的老头。
因为未被赎身的游女俱不得离开吉原，所以这便成了一种商机——大量商人在吉原里开设专做游女生意的蔬果屋、茶屋、化妆品店等商铺。
久而久之，这便成了一条历史悠久的成熟产业链。
为了方便做生意，很多商人迁居吉原。
而部分在四郎兵卫奉公的吏员为方便上班，也租住于吉原。
因此，吉原里的住民除了游女、游女屋之外，还有许多普通人、正常的商铺。
有城墙和护城河、面积广大、住民众多、治安部门与各类商店一应俱全……世人常戏称吉原为“夜晚时候比白天时分还通亮”的“不夜城”——从某种角度来说，这样的说法并算不得错，吉原的行政与经济结构之完善，确实是跟座小型城廓没啥两样。
阿禾她们就是居住于吉原的普通住民，是身家清白得不能再清白的良家女。
阿禾她们彼此之间是关系很要好的朋友，在结伴外出游玩时，不慎被为筹集所谓的“攘夷军费”，而决定拐卖妇女的“独臂党”拐走。
如果大久保跟黑泽没有选在今夜展开“歼灭‘独臂党’”的行动，而是改将计划推迟个一两天的话，那么阿禾她们势必凶多吉少。
在跟女孩们闲聊的过程中，青登得知了不少她们的家，即吉原的种种趣闻轶事。
只不过，青登完全是抱以一种听故事、不往心里去的心态，来聆听阿禾等人所诉的这诸多吉原事宜。
受从小所受之教育的影响，外加心里已住有佳人，青登对红灯区一直没啥兴趣。
某个把吉原当快乐老家的家伙……好吧，就是土方岁三这个大骚人，曾无数次地盛邀青登一块儿吉原走起，但俱被对这种事情敬谢不敏的青登给婉拒了。
——反正我跟吉原注定是没啥缘分的，所以就权当听个乐子吧。
青登一面这么心想着，一面继续认真地聆听阿禾她们详述吉原的种种。
……
……
之后俩日，没有发生任何值得赘述的事情。
“独臂党”被一个不漏地斩草除根。
阿禾她们平安地回到了家人的身旁。
上班首日就立下奇功的青登，得到了大久保与黑泽的赞赏。
青登“孤身闯敌营，把剑斩尽逆贼，带人质们全身而退”的英勇事迹，在衙府及市井间飞快传播。
一时间，青登在火付盗贼改内的名望扶摇直上。
11月3日，与“独臂党”和高杉晋作大战过后休养了足足一日时间的青登，精神饱满地走进他的部队的屯所。
这一天，他要做一件他在老早之前，就开始期待着的事情。
……
……
宽延元年（1860年），11月3日——
江户，火付盗贼改三番队的屯所，校场——
手提一柄竹剑的青登，意气风发地大喝：
“列队！”
哗啦啦啦……
仅眨3下眼睛的功夫，三番队的60名队士就在青登的面前排好了整齐的6列横队。
“就如我昨日所宣布的。”青登接着喊，“今日，我要举行一场检验你们实力的武术大赛！”
“我不想将宝贵的时间浪费在打官腔上，所以我就直入主题了！”
“比赛的规则非常简单！”
“我们今日不采用‘捉对厮杀’的比赛形式，这样太麻烦了。”
“我们以‘立切’来决胜负！”
青登话音方落，众人纷纷大惊失色。
在日本剑术中，有2种类型的“以一对多”的练习方式——“原立”与“立切”。
前者的流程很正式，开打前须先行礼，决出胜负之后再换下一个。
青登此前单挑小千叶剑馆的群英时，所采用的比赛形式就是很典型的“原立”。
至于后者的流程，就比较简单、粗暴了。
“立切”专用于锻炼立切者的体力、意志和反应速度。
开打之后不分胜负，不管被立切的人是否有被打中脑袋、胸口这种在一般的剑术切磋里，会被立即视为落败的部位，都会将比赛继续进行下去，一直打到挑战者自愿退场为止。
而挑战者退场后，将立刻有人补上他的位置。
补位的过程中，新的挑战者母需向立切者行礼，突出的就是一个“车轮战”，不给立切者任何的休息机会。
“‘立切’……”白崎呢喃，“橘大人，既然要以‘立切’的形式来展开比赛……那么谁来做这个立切者？”
青登闻言，举了举手中的竹剑。
“看见我手里的竹剑了吗？我就是立切者！我1个打你们60个！”
一时间，校场内响起此起彼伏的倒抽凉气的声音。
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感谢【书友20181123173810596】的科普！
该书友指正了本书前文里的一处笔误，详情请见下方的“作家的话”。
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