登不假思索地将身子一转，径直走向女孩们的抽泣声所传出的方向。
没多久，青登踏上一条回廊。蓦地，他的眉头一挑。身子下意识地靠向身旁的墙壁，将躯体隐藏于墙下的阴影里，然后凝睇前方。
只见2点钟方向的7步外，1位面容憔悴、不修边幅的武士并肩站于某扇正敞开的窗户边上——也不知他们是想透气，还是想观察屋外的官兵动向。
青登瞧了瞧自己的前后左右……除了此人之外，附近没有其余敌人的踪影。
这家伙好死不死地恰好身处青登前去营救人质的必经之路上。
青登可没有那个空闲时间去慢慢等待这家伙离开。
所以眼下该采取何样行动，不言而喻——检验“云流”的第三项、同时也是最重要的一项技艺：“室内搏杀术”的时机来了！
接下来的事情真的是在一转眼间发生。
前一瞬还“静若处子”的青登，在下一刹化静为动！
他像肉食勐兽般勐扑了过去，精准地跃至武士的身后。
武士听到身后传来奇怪的声响，还未等他回过头，便感到一只大铁钳死死地夹住了他的下巴与口鼻——青登用左手死死按住他的嘴巴，不让他发出声音。右手提起定鬼神，将刀尖狠狠地捅进他的小腹。
入刀极狠，直击要害。
在将刀扎进去后，青登还不忘将刀身转个几圈。
口鼻被切实堵住的武士惊恐地大张双眼，死死瞪住青登，眼中满是恳求之色，仿佛在乞命。脖颈青筋暴涨，双臂在空中抓挠着，双腿在地上踢蹬着，探寻一切可以借力的东西。
他这些在求生欲的驱使下所做出的挣扎，终究只是徒劳。
很快，他就软软地瘫倒在地，气绝身亡。
手刃过不知多少敌人，早就看惯了生死、血污的青登神色如常地将此人的遗体在地上放平，然后将定鬼神从其体内抽回来，掏出怀纸将残留着不少血迹、脂肪的刀身擦拭干净。
——1个……
青登并不清楚目前还剩多少讨夷组的残党潜伏在这座屋子里，但先记着杀敌数总没错。
碍事的挡路者已“清理”，青登继续往里走。
一路上，青登时不时地又碰上了几位神情各异、基本都没个好脸色的讨夷组余孽。
但为了节省时间以及最大程度地避免让人发现他，青登都是选择能躲就躲、能闪就闪。
终于，在一路的有惊无险之下，青登总算是找到并抵达那座正不断有抽泣声自内传出的房间之外。
从房门的数量来看，该间的面积不小。涂装朴素的纸拉门紧闭着，细窄的门缝里透出些许暗澹的烛光。
从成功潜入屋内，到找着人质们所在的房间——个中过程总体还算顺利。
完全没瞅见巡卫或哨兵的身影。只看到一个又一个在走廊里徘回、神游，不知在做甚的人。
可见这个“独臂党”要么是组织松散，要么就是所有成员目下的斗志、士气都很低落，已无力再布置出有效的警戒、防卫。
从现状、以及青登自潜入进来后所观察到的每位讨夷组余孽所展露出来的神情来看，后者的可能性更大一些。
这个曾给自己带来过不少麻烦的老对手、劲敌，今已日暮穷途，再无往日的威风……不知为何，青登没来由地感到一种异样的唏嘘。
解救人质的任务要紧。青登深吸一口气，迅速地收拢心绪、集中精神。
遥想初学“云流”时，青登的“室内搏杀术”老师天仓枭无数次地对他强调过：听力是执行潜入任务时最重要的感官，要懂得活用耳朵来预判敌人的位置、找寻最安全的前进方向。
对于天仓枭的此番教诲，青登深以为然。
青登闭上眼睛，屏气凝神地倾听房内的所有动静。
抽泣声、呜咽声、呼吸声、踱步声……青登来者不拒将一切能捕捉到的声响，全数收纳进脑海之中。
——1、2、3、4……13……
——房内共有13人……
——其中5个在呜咽，音色很娇柔……这5人应该就是人质们了……运气不错，人质们都聚在了一起。省得我再去慢慢寻找。
——至于另外的8人，多半都是讨夷组的余孽们……啧，人数不少，有点麻烦啊……
如果是在一般情况下，即没有任何后顾之忧地直面这伙贼寇，那青登自是浑然不惧。
但要如何在与这8人搏斗时，护住那5位人质的人身安全……这就是一个难题了。
正当青登暗自思索着最佳的破敌之策时，他忽然注意到了从门缝里透出的烛光。
烛光忽明忽灭，照得青登的脸庞影影绰绰。
这个瞬间，一个跟“光”有关的大胆计划，在青登的脑海中成型。
……
……
“呜……呜呜呜……”
“妈妈……”
遭受“独臂党”挟持的少女们抱作一团，紧缩于房间的一角。
她们显然怕极，每一个人的身子都在不受控制地发着抖。
此时此刻，只有各自的体温能带给彼此些许的安全感。
截至目前为止，已经有许多人因哭喊得太大声而惨遭独臂武士等人的痛打，故而这些可怜的女孩现下连放声哭泣都不敢，只能强咬嘴唇，发出低沉的呜咽。
但纵使如此，盘膝坐在她们身边的独臂武士，依旧不耐烦地对她们大吼道：“吵死人了！你们都给我安静点！”
少女们的身子顿时抖得更加厉害了，两眼旺旺的她们忙不迭地抬手捂嘴，努力不让自己发出半点声音。
独臂武士亲领6名最信赖的部下，看守这伙被他们视作“最后的救命稻草”的姑娘们。
“独臂党”的其余幸存者，或是正在屋内的各处协力收殓伙伴们的遗体；或是在走廊里不安地踱步；或是正在其他房间中蹲守。
此时此刻，这座被用来关押人质们的房间，除了被挟持作人质的少女们、以独臂武士为首的看守者们之外，还有第三方——那就是高杉晋作。
高杉晋作双臂抱胸地站于独臂武士的身旁，轻声问道：
“高隆，你真的觉得仅凭这几个人质，就能让火付盗贼改退兵了吗？”
双眼布满红血丝的独臂武士，扯着嘶哑的声线答：
“除此之外，我也别无他法了……”
这般说道之后，独臂武士抬头去看高杉晋作，与高杉晋作四目相对。
“高杉君，你还不准备离开这里吗？既然你有着‘随时可以突破火付盗贼改的防线、随时可以远走高飞’的能力，那就快走吧。别再在这种绝地里久留了。”
说到这，独臂武士重新将脑袋埋低并缓缓阖上双目。
“我很明白……你是抱着一种‘考察讨夷组’的心态来接触吾等。”
“我也很明白……你在对吾等简单地‘考察’过一番后，很看不上吾等……觉得我们讨夷组难成大器……”
“尽管跟你相处的时间不算长，尽管你对我们的评价不佳……但我依旧挺喜欢你的。”
“因为我能真切地感受到：你和我们一样有着相同的信念，你和我们一样有着颗赤诚的杀敌报国之心！”
“虽然很不想承认……但我确实没有神野先生那样的魄力与行动力，我没有办法重建讨夷组，甚至就连带领伙伴们度过眼下的危机的能力都没有……”
“不过！”
独臂武士在骤然转变话锋的同时，勐地抬起头，冲高杉晋作露出决然的神情。
“结社虽会灭亡，但理想却不会消失！”
“高杉君，你很有才能……远比我有才能！”
“你一定要活下去！一定……要带着我们
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