个朋友说的……”
“瞧！这串字眼又出现了！”
水岛打断火坂话头的同时，现出露骨的嘲讽神情。
“‘我听我的某位朋友说的’、‘相传’、‘据说’、‘听说’、‘据可靠的消息’……”
“你们俩翻来覆去都是这几个词。”
“我只相信我亲眼所见之事。”
“在还没有与橘亲身接触过之前，对橘的任何赞美、批评，我都当放屁。”
“你们亲眼见过橘吗？”
“你们与橘说过话吗？”
“你们与橘亲身相处过吗？”
“你们可曾有‘橘强抢民女’、‘橘强占他人功绩’的确切证据？”
“捕风捉影地乱述一些道听途说、不知真假的奇谈怪论——这样的话题、这样的行为，还不够愚蠢吗？”
“难道没人教育过你们：‘齐东野人之语，不可轻信’吗？”
水岛的嗓门很大，音色中气十足，口条也很清楚。
洪亮的声音+高昂的语气+伶俐的口齿+攻击性十足的话语内容=咄咄逼人的强势气场！
在水岛这一连串的如连珠炮般的“话语轰炸”下，木村、火坂的气势被完全压制住。
感到脖子发僵的木村，咬了咬牙：
“对于‘橘青登强抢民女’之事，我确实是没有确凿的证据。但有句谚语说得好——‘苍蝇不盯无缝的蛋’，所以……”
水岛丝毫不给木村面子地插话道：
“‘苍蝇不盯无缝的蛋’完全是一句没有任何依据的谬语。”
“编出这种谬言的人，真该堕入地府，被阎罗王给拔掉舌头。”
“任何一个能开口讲话的人，只需动一动嘴皮子，都能随口编出任何一人的一百句谣言。”
“‘木村是个天阉之人’——难道这句话也是‘苍蝇不盯无缝的蛋’吗？”
“你说什么？！”
木村白皙的脸蛋，于转眼间变为了血气上涌的涨红色。
仅一瞬之间的功夫，议事间内的空气充满了浓郁的火药味。
水岛淡然地抬眸瞥了眼木村，然后抬高脑袋，以鼻孔对着
“木木、木村大人！还请您冷静一点！”
身材瘦小得跟只猴儿的土田，连忙起身来到木村的身旁。
“木村先生，别因水岛的挑衅而失了理智了。”
身材肥胖得每走一步路，胸脯、肚腹处的肥肉都会一颤一颤的风间，紧随土间之后地快速起身，以自己那“宽大”的身子挡在了木村的身前，以防木村因情绪失控而扑向水岛。
火坂虽也像木村那样，睁圆双目地瞪视水岛。但他却迟迟不敢像木村那样高声怒斥水岛。他看向水岛的眼神里，一直暗藏着一抹畏惧。
就在水岛与木村仿佛随时都会打起来的这当儿，蓦然突兀地响起了2道清脆的拍掌声。
“好了好了！这个话题就此带过吧。不要因为这种无关紧要的小事而伤了和气！”
一名身材结实、面容忠厚的壮汉，笑呵呵地缓步走到了木村和水岛的中间。
此人正是火付盗贼改的二番队队长：金泽忠辅。
“黑泽大人和大久保大人过多一会儿就要来了，所以大家都冷静下情绪吧。”
“若是让二位大人看到你们在这吵架，甚至还险些动手打架。你们保准没好果子吃。”
“切……！”木村用力地咂巴了下嘴，然后别过视线，不再去看水岛，来个眼不见心不烦——不过，在别开视线之前，他“恋恋不舍”地又狠瞪了水岛几眼。
水岛也摆出一副“懒得再与你们这帮蠢货计较”地态度。闭上双目，开始闭目养神。
一场内斗的危机，就这么在金泽的一番调和之下，消饵于无形。
这时，2道足音传入他们之间。
声音来自外头的走廊。
厅内众人的视线，反射性地扫向门口。
哗啦……
涂着素净颜色的厅门被粗暴地一把拉开。
开门者，正是总算抵达议事间的青登与我孙子。
……
……
——这些人……就是火付盗贼改的列位番队长吗……
在引路的我孙子拉开议事间大门的下一瞬，青登就将扫视的目光投进厅内。
入目的，是一张接一张陌生的面庞——除了四番队队长水岛。
从另一种角度来说，青登和水岛格外有缘。
在还未被右迁至火付盗贼改时，青登就已与水岛见过两面。
第一次是在青登以“狐小僧”的身份，首次协助木下舞的那一夜。
顺利地解决了那帮以杀秽多为了的渣滓后，好死不死地偶遇到了北番所的“查案王牌”西野，以及水岛与他麾下的四番队。
对于当时的一幕幕，青登仍历历在目。
他与木下舞废了好大劲儿，甚至不惜逃进了屋宇壮阔、方便躲藏的西洋人居留地，才总算是将水岛、西野他
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