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这让一直以为能开下眼界、以为闻名遐迩的“三番组”番士们都有着很不错的身手、以为能从他们的身上复制到一些新天赋的青登，止不住感到大跌眼镜。
是“三番组”真正的高手都不在这吗？还是说这些人已经是“三番组”里的好手了？
假使是前者，那也就罢了。
如果是后者……那青登相当怀疑就凭“三番组”这样的战斗力，他们有办法打硬仗吗？
倘若仅实力很差的话，那也便罢了。青登还不至于感到那么地大失所望。
截至目前为止，青登已跟8名“三番组”的番士交过手、并对他们展开了细致的观察——在青登眼里，这帮子人最大的毛病，是他们的“态度”有问题。
这些家伙……都给青登一种心态很消极的感觉。
并不是说他们与青登较量时，打得不积极。
正相反——他们都打得很卖力、很积极。青登能感受到每个人都是出尽全力的，没有任何人在划水。
但他们在被青登打败后，没有一人显露出那种不愿就这么落败、责怨自己的实力为何不能再强一点的不甘之情。
都是一副“打赢了最好，打败了也没所谓”的冷漠态度……
不为自己的落败与弱小感到不甘与羞耻……说实话，这样的心态比实力不济还要可怕。
正当青登于心中细数着“三番组”的糟糕表现时，忽地听到身前传来逐渐靠近的脚步声——第9号对手上场了。
抬眼一看。正是刚才在菊之间那儿，与其搭过话的德山茂。
青登看了看眼前的德山茂，然后又看了看孤零零地跪坐于房间的东侧、等着上场的岛崎一，心里暗道：
——真是奇怪啊……为什么每名和我交过手的人，都不可在房间里多停留……？
每一位上场与青登较量过的人，在比试完结之后，都会在专人的带领下离开房间……也不知道是为什么。
青登有留意过那些离场之人的表情——他们都一脸茫然。
想必他们应该也不清楚他们为何会在比试方一结束，就被立即驱离出房间。
眼下，10名对手已去其8，前8名比试者现都已离开，目前仍留在此间的人，仅剩还未与青登较量过、在演武开始前与青登有过简单交流的岛崎一与德山茂。
德山茂踩着扎实有力的步伐，于青登对面的7步之外站定。
只见他一面以很有风度的动作架好竹剑，一面高高昂起脑袋，朗声道：
“橘先生，请赐教！”
声响宏亮，音调铿锵有力、充满气势。
青登眉眼微跳，目光一凝。
德山茂的这一喊所显露出的精气神……与此前的每一名对手都不一样！
——看样子，总算是来了个像样的人了啊……
嘴角不自觉地泛起若隐若现的笑意的青登，聚拢心神，端稳竹剑。
“嘿！”
德山茂气沉丹田，向前送步，发起抢攻。
自中段挥出的竹剑挂着风声，勐袭向青登的正脸——野心不小，竟将这种要害中的要害，选为了自己第一击的目标。
青登敏捷地移身后退，磕开德山茂的竹剑。
如同被滚热的沸水给烫到了一般，德山茂带着险些被弹飞的竹剑急速后撤半步，在迅疾地调整好身体与剑刃的朝向之后，伴随着一声断喝，旋即再度噼下极凌厉的一刀。
德山茂的个子要比青登矮上足足25cm，身材也比青登要消瘦上一圈。
对比强烈的身形差，使得正与青登对攻的他，给人一种“螳臂当车”之感。
但是，德山茂却并没有因此而胆怯分毫。
他毫不畏惧地和青登展开“厮杀”，不间断地发起着仿佛欲将青登给淹没的疾风暴雨般的攻势。
发自丹田之气的厉声大喝以及竹剑相击的脆响，此起彼伏。
采守势的青登，一边以令人眼花缭乱的剑技、闪转腾挪的步法见招拆招，将德山茂的攻势统统化解于无形，一边朝眼前的敌手投去泛着欣赏光芒的眼神。
论身手，德山茂绝算不上高明。青登方才所对阵的所有对手里的至少6人，实力都比德山茂要强。
但德山茂却拥有着前面那8人都不具备的一样东西——一心求胜的气势！
只有一心渴望胜利、渴望打败眼前之敌的人，才能挥出这样压迫感十足的斩击。
习武的时间越久，经历过的苦战、血战越多，青登就愈发地感受到：在与人战斗时，气势是很重要的！
只要有不怕伤、不怕死的一往无前的气势，纵使实力远弱于对方，也有机会创造出以弱胜强的壮举。
凭着这股昂扬的气势，尽管实力不强，但德山茂带给青登的压迫感、威胁度，要比他刚刚所碰上的任何一名对手都要大。
从声音听来，德山茂的年纪应该不大。
虽已有了成年男性所特有的低沉、浑厚的音色，但语调仍带有着很明显的稚气。
年纪大概在13、4岁上下吧。
让青登这样的成年男性何这种少年郎对打，未免有些太占便宜了——不过片刻的功夫，德山茂年纪尚幼的弱势之处就显露了出来。
“哈……哈……哈啊……”
相对青登游刃有余的防守，德山茂的进攻疲相渐呈。
呼吸乱成一片……为了保证供氧，不得不张大嘴巴、贪婪地吞吸唇边的空气。
虽仍旧保持着攻势，但竹剑出手速度已明显降缓。
一直默默积蓄力量并静候最佳反击时机的青登，等的就是这一刻。
只见青登后顿一步，接着就如巨兽猎食般迅疾无声地向前勐扑，手中竹剑发出巨响——剑锋重击反应不及的德山茂的侧腹。
左腹中刀的德山茂“咕”的一声，发出沉闷的惊呼，然后条件反射般地逆势一击，击向青登的胸膛，欲跟青登来个同归于尽。
如果二人现在所展开的战斗，并非竹剑切磋，而是真刀对决的话，那么德山茂的这道反击若噼实了，还真能重伤青登，运气好的话，能直接拉青登一起共赴黄泉。
看破德山茂意图的青登，不疾不徐地侧转上身，躲开了这柄直奔自己胸
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