“你们……是攘夷……志士吗……？”
会无端端杀人的群体……白原银次首先想到的，就是那帮行为手段极端至极的“攘夷派”！
“我……我从……从未和夷人……有过任何……往来啊……家里也……从不用……任何夷人的……东西……你们……是不是……找错人了……？我是……白原银次……寺社奉行……麾下……小检使……”
白原银次苦苦求饶，因为太过害怕了，泪水不受控制地夺眶而出。
但他所换来的，只有“棕熊面具”一道不屑的冷笑。
“切……‘攘夷志士’……别把我们和那帮不入流的疯子混为一谈。白原银次，我们要找的人就是你。”
话说完，“棕熊面具”从后腰处摸出一支锁镰。
“我等是‘大坂的亡灵’、遵奉大盐先生意志的人。”
白原银次的双目，在“棕熊面具”的话音落下的这一瞬间，睁得浑圆，满脸的不可思议。
“大……盐……？”
扑哧！
不再多讲半句话……“棕熊面具”将锁镰高高举起，然后重重挥下……
……
……
江户，某处——
明明双脚踏踏实实地踩在地上……但青登却有一种自己仿佛正飘在半空中的错觉。
在听到佐那子以闪烁着梦幻眸光的表情，对青登连说了那数句“谢谢”之后，青登有着种今夜所有的情感、所有的心神都耗尽了的感觉。
今夜的焰火表演，圆满结束。
从表演会场离开，再到彼此分别，青登和佐那子再无任何特殊的互动。
平静地走在回家路上……平静地道别。
“佐那子小姐，早点回家吧。”青登对将租来的浴衣还给吴服店、重新换上那袭剑道服的佐那子说。
“嗯……”佐那子轻轻点头。
青登：“……”
佐那子：“……”
再之后，二人便都不怎么出声了。
说了声“之后再见吧”之后，二人便分开，踏上各自的归家路。
虽说今夜最终的告别，略有点平淡……但青登却并不觉得这有什么不好。
因为这份“平淡”中，潜藏着一抹异样的“安心感”。
这抹安心感令青登的嘴角，不受控制地不断微微上翘。
青登想：佐那子想必也有这样的感觉吧——毕竟她也像青登一样，从焰火表演还未结束时起，脸上就一直浮现着一抹若隐若现的笑意。
呼……
东南方吹来一股充满夏季意味的黏湿的风。
明明刚刚的夜空还很晴朗的，但这会子天色忽而阴沉了下来。
几片犹如薄纱的乌云，遮蔽住了霄晖。
虽说视野随着夜空的突然转暗而变差了不少，但对于拥有着“猫眼”天赋的青登来说，天色是明是暗都没差，并不影响他视物。
一通不疾不徐的赶路之下，青登穿过一片在白天时格外有人气的闹市，来到一座若想回试卫馆便必经的偏冷清的街区。
青登神色如常继续朝前走。
不过，却在这时——
噗嗤……
一道细小的异响，冷不丁地传入青登的耳中。
声音很轻……若无“风的感知者”，那青登绝对会听漏。
青登蹙着眉头，循声转过脸，深深地凝望右前方的街口、凝望这串异响所传出的方向。
这种声音……青登不会听错的。
这是他很熟悉的声音。
这是人的血肉、骨头被利刃给切开的声音……
在被夜幕笼罩的江户街头听到这种声音……倒也并不是一件多么令人觉得意外的事情。
联想到目前仍有部分讨夷组的残党仍苟延残喘……青登未作太多的犹豫便将身子一转并加快脚步，朝着声音所传来的方向追去。
被月光投映在地上的阴影，以及街道两侧的房屋……一抹抹、一幢幢地从青登的身侧飞快掠过。
转眼间，一片僻静的河岸出现在青登眼前。
青登远远地就看到河岸上伫立着4道模糊的人影。
等距离再凑近了一些后，青登看清了这4道人影的模样——这4人分别是2名中年人、2名年轻人，他们的脸上都戴着一张只露出一对眼睛的面具。
在他们的中间，躺着一个……不，应该说是躺着一具大腹便便的尸体才对！
尸体的死状奇惨，是脑门中刀而亡。
观其模样，应该是刚死没多久，自其伤口中汩汩淌出的鲜血，将他的整张脸都给染得面目全非。
青登赶到的脚步声，自然而然地将那4名面具男的视线、注意力给全数引了过来。
在瞧见来者是何人之后，这4人的眼睛都霎时焕发出讶异的光辉。
“……你们是什么人？”青登一边沉声质问，一边压低身体重心，抬手按住定鬼神的刀柄，“你们……可是讨夷组的人？”
与讨夷组之间的关系，早已是你死我活的青登，可是无时无刻不盼着讨夷组的残党们尽快伏法。
青登有听闻：讨夷组的残党仍在四处作乱。
他就是为了确认是不是讨夷组的残党又出现了，才这么火急火燎地赶了过来。
面具男们中的那个戴着恶鬼面具的中年人……即一之濑呢喃道：“来了个意料之外的客人呢……”
一之濑的话音刚落，站于其身旁的海老名便高高举起摊开的双手。
“仁王阁下，别误会。我们并非攘夷志士，更非讨夷组的人。”
青登的眉头并没有因海老名的这一席话语而松开……反而还蹙得更紧了一些。
青登还没来得及把话接着说……那位戴着棕熊面具的年轻人，就发出了奇怪的笑声。
“哦呀哦呀……你就是仁王吗？嗯……和传闻中一样，是一位长相、身材都和佛寺里的‘仁王像’相去甚远的年轻武士呢。”
哗啦啦啦……
“棕熊面具”一边说着，一边把右手探到腰后，摸出了一把锁镰。
“喂，阿久津。”一之濑眉头猛地一跳，快声道，“你想做什么？”
被唤为“阿久津”的这名青年，以欢愉的语气应答道：
“没什么，就只是觉得今夜既有有缘相见……不如就趁着这个机会，来好好地试一试大名鼎鼎的仁王的实力！”
说罢，阿久津猛地抖开手中的锁镰，婴儿拳头般大的分铜划出笔直的黑线，径直飞向青登的脑袋！
锵！
剑出鞘！
在瞅见阿久津突然朝他发动攻击的下一瞬，青登立即拔剑在手。“乓”的一声，一剑击飞了分铜。
“嚯……”阿久津发出低低的笑声，然后一拽链子，正朝地面落去的分铜便像是被装了遥控装置一般地飞回到他的手上。
“喂，阿久津。”海老名声音低沉，“别做多余的事情，该撤了。”
“我就和仁王过几招。就几招。”阿久津左手抓着镰刀，右手提着分铜的链子，“呼呼呼”地像大风车一样甩动分铜，“海老名先生，我也是知道的……你应该也很想知道仁王的真本事到底如何吧？”
“……”海老名蓦地不说话了。
趁着海老名沉默下来的这当儿，
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