左那子的耳畔回响……
此乃前阵子，青登完胜小千叶剑馆的群英、在内院擦汗休息时，对左那子所说过的原话。
在这道纵使已经过去许多时日，但仍感觉言犹在耳的话音落尽后，一抹澹澹的笑意，在左那子的双颊上涌现。
青登可能也没有想到吧……他当时的这句话，竟能给左那子如此大的激励。
是啊，我确实是没有橘君那样子的才能……但只需持之以恒地努力下去，我也能在武道上创下不输给任何人的杰出成就！
左那子深吸一口气。
内心中充满豪情壮志。
恨不得粉背上立刻长出一对翅膀，快速飞回到道场，接着苦练武艺。
只不过，就在这当儿，左那子突感自己的大脑，忽地不受控制地回忆往事。
回忆完青登那天所说的这句话，开始不由自主地回想自己那天所不慎瞧见的那幕景象……
半果的青登……几乎没有赘肉，全是精壮肌肉的上半身……
“……”
左那子轻抿嘴唇，闭紧双眼，曲起右手的食指和中指，像敲木鱼一样地用二指的第二关节反复轻叩脑门。
“这种画面……有什么好值得回想的……？”
一面以斥责、没好气的口吻，这般喃喃自语，一面以坚韧的意志力，强迫自己别再回想这种“淫秽”的画面。
待心绪稍稍恢复平静了，左那子用力地摇晃了几下脑袋，随后抱着木薙刀，不再多停留地快步重返道场。
回到甲号场，在场中央摆好架势，准备再次开练时，左那子忽地听到门口处传来熟悉的沉重脚步声。
循声望去，兄长的身影跃入眼帘。
“兄长，你回来了啊。”
千叶重太郎与千叶多门四郎今夜的“秘密会谈”，于刚才圆满结束。
就结果而言，这哥俩今夜的的碰面，还是谈出了点有意义的成果的，并非是徒耗时间和酒水钱。
在“明夜烟花燃放时，他们俩纷纷找借口离开，给青登和左那子留足独处空间”的此点提议上，二人达成了一致的共识。
兴尽而归的千叶重太郎，站在道场的门口处，朝场内的左那子投去讶异的视线。
“咦？左那子。都这么晚了，你还在练武呀？”
“嗯。今天的身体状态很好，所以想在道场里多待一会儿。”
“这样啊……”千叶重太郎哈哈一笑，“勤奋习武虽是好事，但也要多多注意休息啊。”
“兄长。”左那子无奈道，“我可不是那种连‘劳逸结合’的道理都不清楚的外行。”
“哈哈哈，你自己心里有数就好。行吧，那我也不打扰你了，你安心练习吧！”
留下这句话，千叶重太郎转过身，大步离去。
“哒哒哒”地登上连通二楼的阶梯，正欲回到自己房间时——
“重太郎。”
身侧传来了父亲千叶定吉的声音。
“嗯？父亲？”千叶重太郎转过身，面朝冷不丁地出现在他身侧、正面无表情地背着双手的千叶定吉，“怎么了？有什么事吗？”
“重太郎，你……跟我来一下。”
“哈？呃……去哪？”
“来我房间，我有问题要问你。”
“问题？唔……我知道了……”
尽管不明所以，但千叶重太郎还是乖乖地循令照办。
他与千叶定吉一后一前地穿过数条走廊、来到这位老父亲的卧房。
双腿一盘、屁股刚于榻榻米上落定，千叶重太郎便抢先问道：
“父亲，你是有啥问题要问我啊？”
“不是啥严肃的问题。”千叶定吉澹澹道，“左那子最近总一副心情很好的模样，练武还练得特勤快。所以就想问问你，对于左那子的这番变化，你是否知道啥内情。”
“嗯？这个……我也不太清楚呢……”
“你也不知道啊……”
“不过话说回来，左那子最近确实是很勤奋呢！我刚刚还看到她在甲号场那儿练薙刀！”
说罢，千叶重太郎发出感慨万千的叹息。
“虽不清楚左那子为何突然那么勤奋……但这是一件好事呢！左那子她最近正好有点陷瓶颈了，现阶段多多努力的话，她说不定能一口气冲破目前的瓶颈！达到新的境界！”
“……”
“只希望左那子能一直保持她目前的这种状态啊。她一向不缺才能！如果能一直保持现在的势头，加倍努力的话，应该用不了多久的时间，她就能冲到新的高度！”
“……”
越说越起劲的千叶重太郎，将腰杆挺得笔直。
“假以时日，左那子说不定能成为足以名留青史的姬武士！”
“……”
相较于一脸激动的千叶重太郎，千叶定吉自刚才起，就一直展露出与其截然不同的神情。
他一言不发，神情郑重……
……
……
小千叶剑馆，甲号场——
——不行……还是感觉动作很不顺……
左那子柳眉微蹙，若有所思地盯着手里的薙刀。
——我明明都已经按父亲的指示照做了……到底是哪个地方仍没做好……？
——再去问问父亲吧……
决定再去多请教一下老父亲的左那子，又一次地抱着薙刀，朝千叶定吉的卧房快步走去。
刚一来到房间门口，她就惊讶地发现房内传出了千叶重太郎的声音。
——嗯？兄长？
左那子驻足于房外，对着眼前紧闭的房门疑惑地眨了眨眼。
——兄长为何会在父亲的房间？
虽不清楚千叶重太郎出现在父亲房间内的缘由，但为礼貌起见，左那子决定还是等过一会儿再来拜访。
不过，就在这时——
“父亲，你说‘左那子不行的’……这是什么意思？”
千叶重太郎的惊呼，穿透房门，清晰地传入左那子的耳中。
忽然听到了自己的名字……这令左那子的娇躯，不由得一僵。
下意识地驻足并侧耳倾听的她，紧接着就听到了一句……犹如有万千雷霆在她耳畔轰鸣的低喃。
“就是字面意思。左那子不行的，她根本成不了什么能凭武道成就在青史留名的姬武士。她的成就……只能止步于此了。”
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