身子缩起来的木下舞后，视线一斜，看向木下舞膝边的那堆瓶瓶罐罐。
“……少主，我来帮你化妆吧。”
“欸？”
木下舞讶异地抬起脸。
“桐生先生，你会化妆吗？”
“我以前曾经在京都学习过如何画女式妆容。”
青登若此刻在场的话，指不定又要愕然地感慨一声“桐生老板，你怎么连如何给女孩子化妆都会啊？”
有别于与桐生的相处时间还不够长的青登，木下舞一副早就对这种状况习以为常的模样。
她若有所思地抿了抿唇，脸上浮现出几分犹豫之色。
一会儿后，她深吸一口气，以希冀的神情用力地点了点头。
“那、那就麻烦桐生先生您了！”
“好。少主，请您先闭上眼睛。”
“要闭眼吗？”
“只有闭上眼睛，我才方便下手上妆。”
“好吧……”
木下舞轻轻点头，然后依着桐生的命令闭上双眼。
视野因闭眼而被黑幕罩上的下一刹，她感到自己的双唇传来阵阵酥痒感——这是桐生拿起化妆笔，给她上唇脂了。
“垃圾场”一般的房间，从这一刻起只有化妆笔拂过木下舞的红唇及俏脸的“沙沙”声反复作响。
因期待着桐生会给她画出什么样的妆容，木下舞的嘴角缓缓勾出一抹憧憬、紧张的弧度。
在这局促的等待之中，房间的沉寂忽而被打破了。
“……感觉心情很微妙呢。”
因为木下舞正闭着眼睛，所以她没能瞧见：有一抹落寞的苦涩笑意，在桐生的眼中一闪而过。
“那个还没我腰间高的小女孩，转眼间都已经变成一个能与人谈婚论嫁的大姑娘了。”
“哈哈哈，我许久没有那么强烈地体察到白驹如隙的感觉了。”
“啊，说起这个……”
桐生像是回想了什么事情，话音一顿。
“少主，我有件好消息要告诉你。”
“适才来了封主公……您奶奶所寄来的信。”
“信里说：她计划着在明年春节时来江户看您。”
桐生话音刚落，木下舞便猛地睁眼。
“桐生先生，这是真的吗？奶奶她要来看我了？”
耀眼的兴奋光芒，从木下舞的美眸里迸射而出。
“嗯，是真的，我等会儿就将那封信拿给您看。啊，您别睁眼，若睁眼的话，容易把妆弄花。”
“啊，不、不好意思……”
木下舞急急忙忙地将双目重新闭上。
“少主，这是一个好机会呢。”
“嗯？什么好机会？”
桐生露出意味深长的微笑。
“一个让橘君和您奶奶见面的机会啊。”
“？！”
木下舞差点又下意识地睁眼。好在她反应够快，眼皮才刚抬起来一丝，就即速地将其给压回去了。
这时，桐生接着往下说：
“少主，不用我细讲，您也应该清楚：您若想和橘君发展成那种关系，必须得先获得主公的应允。”
“……”
“主公是绝对不会允许自己的宝贝孙女，和一个她瞧不上的窝囊废在一起的。”
“……”
“所以你若不想让自己和橘君的关系一直停留在‘朋友’这一层的话，那就很有必要让橘君和主公见上一面，让主公她亲眼瞧瞧这位名叫‘橘青登’的年轻武士，到底有没有资格成为她的孙女婿。”
“……”
木下舞自刚才起就一言不发的。
虽然脸上仍挂着那抹期待自己待会的妆容，以及因得知奶奶要来看她了而发自内心地感到亢奋的浅笑，但桐生能明显地感觉到木下舞现在的情绪变得有些低落。
桐生及时地止住了话音。
沉默稍许后，他淡然一笑，以轻松的语气说：
“少主，您大可不必心情沉重。”
“难不成您对您所倾慕的男人没有信心吗？”
“主公最喜欢那种有才华但不自傲的年轻人……而橘君他恰好就是这种性格的才俊。”
“依我对主公的了解，她只讨厌3种人。”
“心智不正的人。”
“贪恋众道的人。”
“以及那种一心想着娶好多好多妻子的好色、花心之徒。”
“所以，放宽心吧。”
“虽然我不敢拍着胸脯跟您保证主公势必会对橘君青眼有加，但我敢说主公绝对不会太讨厌橘君。”
听到桐生这么说，萦绕在木下舞眉心处的淡淡“黑雾”顿时消散上不少。
不过忽地，木下舞五官一僵。
众道……桐生方才所提及的这个词汇，勾起了木下舞脑海里的一段回忆。
极“新鲜”的回忆——3日前的庆功宴上，青登和总司亲昵互动的那一幕幕，在木下舞的脑海中飞快闪现而过。
“……说、说起众道……”木下舞支支吾吾道，“桐生先生，我前阵子在街上散步时，看到2个身材壮得跟熊一样的武士，一边卿卿我我，一边招摇过市。”
“常有的事情。”桐生随口应和。
“说起来，真的很神奇呢。有些男人明明长着张很受女孩们欢迎的脸，却意外地是名贪恋众道的人。”
“我听说有些众道人士的性情特别恶劣，明明自己对女性一点兴趣都没有，但为了能顺利地传宗接代，故意哄骗不知晓他是众道中人的女子与自己成婚。”
木下舞说到这，特地停顿了一下，接着装作不经意得轻声对眼前这位“走过的桥比她走过的路都要多”的老长辈问道：
“也不知道有没有什么能够有效辨别哪些人是众道人士的方法呢。”
“方法呀……那也还是有的。”
听到桐生接过话茬了，木下舞自然搭放在双腿上的双手顿时因雀跃而攥紧。
并没有注意到木下舞的这点小动作的桐生，用着和木下舞闲聊的语气，漫不经心地缓缓道：
“说白了，众道人士和一般人相比，最大的不同无非就是他们只对同性之人感兴趣。”
“除却那种男人、女人皆可的极少数特例，众道人士是不会想和异性行房事的。”
“会想和异性行房事的人，就不是众道中人。”
“这、这样啊……”
木下舞用力抿唇，然后用着只有她本人才能听清的音量，轻声复诵桐生刚刚所诉的这句话语。
“想和异性行房事的人就不是众道中人……”
得亏木下舞现在正闭着眼。
否则，桐生就能看到木下舞的瞳孔深处，正浮现出似有似无的若有所思之色。
这个时候，木下舞忽地感到在桐生帮她化妆后，一直紧贴着她面部肌肤的那股酥痒感不见了。
“好了，少主，我给你画好妆了，睁开眼看看吧。”
桐生的话音甫一落下，木下舞立即睁开双眼，转过头朝身旁的西洋玻璃镜看去。
在视线接触到镜面的下一瞬，木下舞的一对美眸里，霎时绽出惊喜、不敢置信的光辉
……
……
是夜——
江户，两国桥附近——
“凉水~！凉水~！又冰凉又甘甜的凉水~！”
“烤鳗鱼！新鲜现烤的烤鳗鱼啊！都来闻闻看呐！多香的鳗鱼呀！”
“只要你的沙包丢到哪样东西，哪样东西就是你的了！”
“哎哟~这位大爷，您的手臂好健壮啊！”
……
还没走到可以看见两国桥的地界，密集的人流以及嘈杂的人声便以压倒性的存在感包围住青登。
青登
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