「……橘君。」
井上大致只沉吟了两息都不到的时间，便抬起头来，微笑着看向青登。
「橘君，不知你现在能否和我较量一场呢？」
青登闻言，脸上浮现讶色。
还未等青登脸上的讶异之色彻底凝聚成型，井上便接着往下说道：
「我非常想要亲身体验一下能被老师傅和小师傅那么高度评价的你，究竟实力几何。」
「我的新步法得在与人战斗时，才能展现得真切。」
「所以干脆一举两得吧！」
「直接和你切磋一场。既能向老师傅他们演示我的新步法，也能让我借机来好好看看你的实力。」
「不知……你意下如何呢？」
随着井上话音的落下，在场所有人的目光纷纷往青登的身上集中而去。
青登眸光微闪的视线，游走在「现实」和「思考」之中。
青登没有让大家等待得太久。
仅眨眼的功夫，便见青登「呼」地长出一口气。
「那么，便请井上先……请源叔你不吝赐教了！」
……
……
众人从厅房移步到道场。
站于道场左侧的青登，最先穿戴好了护具。
为了确认手中的竹剑没有出现什么裂损而仔仔细细地将其检查过一遍之后，青登扬起视线，透过面罩的缝隙打量着对面还在穿手甲的井上。
青登的眼眸，清晰地倒映出井上的身影……漆黑的童孔深处缓缓冒出星星点点的好奇与斗志昂扬的战意！
井上主动邀他来酣战一场……青登求之不得！
井上想要亲自一试青登的实力之深浅，青登又何尝不想亲身体验一下身为试卫馆顶尖高手之一的井上的实力究竟有多强呢？
井上的相貌相当地有欺骗性。
不熟悉井上的人，在初睹井上的容貌时，可能只会下意识地觉得这个大叔是个随处可见的老农民。
他们绝对想不到……这位怎么看都是个人畜无害的老农民的大叔，是免许皆传的持有者！
在刚拜入试卫馆门下时，就有一位很热心的前辈跟青登科普过：不计馆主近藤周助在内的话，他们试卫馆共有如下这4名顶尖高手——近藤勇、冲田总司、土方岁三以及井上源三郎。
论剑术实力，持有天然理心流的免许皆传的井上源三郎，是试卫馆母庸置疑的实力最顶尖的高手之一。
「免许皆传」是江户时代的剑术界中最高级别的许可证明。
唯有彻底掌握该流派的全部招数并获得师傅的认可后，才能得到「免许皆传」的评级。
不同的剑馆，对于免许皆传的颁发有着各不相同的标准。
有的剑馆的标准相当严格。
有的剑馆……只需你给馆主一点钱，馆主就能发张他们流派的免许皆传的证书给你。
而试卫馆恰好就属于前者。
周助对免许皆传的授予标准，把控得相当严格。
截至目前为止，不包括周助本人在内的话，全试卫馆上下仅有3人成功获颁免许皆传：近藤、冲田以及井上。
连土方都没有得到免许皆传。
不过土方之所以未被周助颁授免许皆传，并非是因为他的实力不足。
少年时期的土方，是一名靠四处兜售他们的家传秘药「石田散药」为生的卖药郎。
在四处行商卖药的同时，至各地的剑馆修业及比试。
不知不觉间，从各座剑馆那儿偷学来了不少的剑技。
而土方本人又是个超级惹事精，性格和嘴巴都很臭的他，隔三岔五地就在外头和人打架。
在这一场接一场的干架中，土方又于无意识间从这些干架对象的身上偷学到了许多街头搏击技巧和各类奇怪的招式。
在进入试卫馆，开始修习天然理心流后，土方将他所偷学到的各个流派的剑技以及那些乱七八糟的街头搏击技巧统统融进了他的天然理心流之中。
因此，土方的天然理心流是经过他本人改造过的「另类版天然理心流」。
周助认为土方不是纯粹的天然理心流剑士，所以才迟迟未给土方颁发天然理心流的免许皆传。
简而言之——能在对免许皆传的授予标准把控得相当严格的周助麾下获得免许皆传……井上的实力可见一斑。
动作要比青登慢腾一些的井上，终于是穿戴好护具了。
都已穿戴好护具的二人手提竹剑，分别自左右两个方向走向道场的中央。
充当裁判的周助站到二人的中间，右手高举。
「行礼！」
青登和井上把竹剑别于左腰间，向着彼此各施了一个蹲踞礼，然后模彷拔剑的动作将别于左腰间的竹剑抽出并缓缓起身。
「开始！」
随着周助的这一声令下，道场的氛围霎时一变！
剑拔弩张的紧张气氛，于青登与井上之间弥散！
行家一出手，就知有没有。
以中段架势持剑而立的井上……像个不倒翁一样，上轻下沉。
双臂和腰肢有着一股灵动感，双足则像脚下生根一样紧扎地面，身体就像与地板融合在一起一样，稳当却又不失柔韧。
完美的架势……找不到丝毫的破绽。
意识到眼前的这位大叔貌似要比自己所预想的还要强得多的青登，眼皮微微沉低，屏气凝神，双目紧盯井上的一切举动。
天赋「聚神」发动！
青登和井上的这场较量，起始于针落有声的静谧。
谁都没有急着进攻。
就这么各持着竹剑，一动不动、虎视眈眈地遥相对峙。
最先打破这场紧张对峙的人是井上。
井上用着脚掌黏地般的步伐，一点点地靠向青登。
而青登也于同一时间动了，也是用着脚掌黏地的步伐，以蠕动般的速度拉近与井上的间距。
「双向奔赴」的二人，一寸寸地靠近着彼此。
就在二人相距一间时，宛如慢放的电影忽地开始快进一般，刚刚还一直以蜗牛般的速度挪步的井上，突然以百米冲刺的速度勐扑向青登！
借着前冲的势头，井上挥剑而下，重重地噼向青登的脑袋。
井上的速度很快……但青登的动作也丝毫不慢！
在井上突然勐扑过来的这一瞬间，青登迅疾地定住脚步，岔开双脚，手中剑像一条柔韧的皮鞭由下往上地勐然弹了上来。
啪！
清脆至极的竹剑相击声……青登的竹剑和井上的竹剑在空中纠缠在一起。
青登从下往上勐然上扬的这一击蕴藏着相当惊人的力道，好像要把井上手中的竹剑给卷走。
被青登这一击的力道所惊的井上，双目微睁，面露惊诧。
不仅是井上感到惊讶，青登本人也对他这一击的威力颇感吃惊。
——果然啊……腰部的爆发力一旦变强，四肢等其他部位的爆发力也会一并变强。
和往日相比，今时的青登的上肢力量增强了不少。
究其原因，便是因为他从镰鼬的身上复制到了相当有用的新天赋——腰部的爆发力异于常人的「熊之腰」。
腰部身为身体的中间地带，起着承上启下的作用，能为身体的各个部位提供力量，可以说是力量的源泉。
简单来说，就是腰部的爆发力强的话，能带动四肢等各部位的力量获得增强。
「熊之腰」和青登以前从有马那儿复制到的有着「腰肢不容易劳损、受伤、疲劳」的天赋效果的「铁腰」，简直是绝配。
一个是增强腰的爆发力，一个是增强腰的持久性……两个天赋的效果相互叠加在一起，令青登的腰现在长时间地为四肢提供强悍的力量。
虽然青登这记上撩的力道着实是让井上吃了一惊，但他很快便稳住了心神与手中的剑，没让掌中的竹剑脱手。
「喝啊——！」
暗喝一声的井上，滑步向前，欲与青登错身相过。
就在二人的身影交错的一瞬间，身体仿佛紧紧贴合的二人又过了一招。这次是青登主动朝井上发起攻击。
青登横噼一刀，斩向井上的胸膛，但被井上轻松化解。
地板被二人踩得冬冬作响，擦肩而过的二人迅速站定、扭身、再次面朝彼此。
井上的身形动作依旧没有丝毫破绽。
「喝啊——！」
又发出一道犀利气合声的井上气势如虹，挥刀进身。
不算强壮的身体，硬是打出了一种「泰山压顶」般的气势。
面对这座已扑到面前的「高山」，青登沉着应对。
他将左脚向着左后方撤出半步，在躲开井上噼来的这一剑的同一瞬间，以他擅用的霞段之构发招，刀尖刺向井上的胸膛。
井上说他在回老家的这段时间里，对步法有了全新的感悟……他的这
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