“这……”听到佐那子这么说，千叶重太郎的表情与语气略有些失控，“佐那子，你还真想就这么独身终老啊？”
“兄长。”佐那子顿了顿，再次轻启红唇时，仍向千叶重太郎展露出浅浅微笑的她，语调中多出了几分玩笑之意，“这种感情上的事，强逼不来的啊。”
“你总不能强逼我去喜欢上谁，或是直接强逼我和某个人成婚吧？”
千叶重太郎一时语噎，说不出任何话来答复佐那子。
只能向佐那子推荐他认为很优秀的男性，并尽己所能地撮合他们俩，绝不能强逼佐那子一定要和哪个谁结婚——这是千叶重太郎绝对不会打破的底线。
千叶重太郎的眉头，此时不受控制地缓缓蹙起。
虽然国门早已敞开，江户幕府彻底放开了和外国的交流，但目前的日本社会大体上仍是封建社会。
在自身条件没出啥大问题的前提下，于封建社会里奉行独身主义……这样的思想未免有些超前过头了。
至少千叶重太郎就很难接受自己妹妹就这么一辈子不婚不育、孤独终老下去。
这个时代可没有啥养老金或福利体系。
千叶重太郎忍不住地往下深想着：佐那子如果真的一直不嫁人……那她晚年怎么办？
父母还健在，我也还年轻，还能保护、照顾佐那子，但我和父母不可能永远照顾佐那子啊。
千叶重太郎越是细想，眉头便蹙得越是深。
这个时候，佐那子用素手按着和服的衣摆，缓缓站起身。
“兄长，我想说的，都已说尽。”
“总而言之，请兄长你不要再在这本簿子上增加新的名字了。”
说罢，佐那子转过身，迈动衣摆下若隐若现、白里透红的小巧纤足，向房外走去。
看着佐那子离去的背影，因佐那子刚才的那些言论而不由得心生些许抑塞的千叶重太郎，忍不住抽了抽嘴角，然后一边摆出一副自暴自弃、“啊，我不管伱啦”的模样，一边用一种掺着几分委屈、不满之色的口吻朝佐那子闷声道：
“对男女之事完全没有兴趣……哼，这可是你说的哦。”
“你可千万别又在未来的的哪一天，突然神神秘秘地跑来向我求助，问我一些奇怪的问题。”
说到这，千叶重太郎用力地清了清嗓子，然后捏着嗓子，努力模仿着一种很女孩子、很羞涩的语气。
“‘兄、兄长，男人是不是都比较喜欢那种很会做料理的女性呀？’”
千叶重太郎话音刚落，本都快踏出房门的佐那子，脚步霎时一个踉跄，险些摔倒在地。
她连忙站稳身子，然后头一转，瞪视她身后的兄长。
平常总是鹄峙鸾停的佐那子，此时因情绪的剧烈波动而难以再保持姿态的端庄。
正睁圆着一双美目，恶狠狠地瞪视千叶重太郎的她，眼瞳深处浮现出“不堪回首的记忆被人揭露”的怒意和羞意。
细腻白嫩的脸蛋和耳朵上，以肉眼可见的速度挂起害臊的红。
看着连耳朵都变得通红的妹妹，千叶重太郎嘴一咧，露出“计划得逞”的笑容。
从小一起长大、彼此感情甚笃的妹妹是啥性格，他千叶重太郎还不清楚？
佐那子性格刚强，平日里尽管总一副“女强人”的姿态，但脸皮其实意外的薄，常常简单的一句话、一个动作，就能让佐那子羞得整张脸都红透。
佐那子水润的红唇不断翕动，她像是想和千叶重太郎说些什么，但最终她貌似是放弃了和千叶重太郎说话的想法。
她将视线收起，将脸转回来，重重地“哼”了一声后，继续向房间外走去。
不过，她才刚来得及向前走出2步，千叶重太郎的声音便再次响起。
“那个……佐那子。”
佐那子再次顿住脚步，脸上的红霞还没彻底消散的她，头也不回地用没好气的口吻反问：“还有事吗？”
因为佐那子这次没有转头去看千叶重太郎，所以她没有发现——她的兄长这时已缓缓收起了他方才的那抹“计划得逞”的笑容。
“在你走之前，我姑且……还是想确定一下。”
千叶重太郎重重地叹了口气，然后扬起视线，将复杂的目光投向佐那子。
“你刚刚说你不喜欢任何人，包括坂本龙马在内……这是真的吗？”
“你真的不喜欢坂本龙马了吗？”
一直仔细观察着佐那子的动作、仪态的千叶重太郎，敏锐地观察到——在他的这番问话的话音还没落尽时，佐那子的身体明显一僵。
佐那子并没有让千叶重太郎等她的回复等太久。
仅约片刻后，佐那子便轻移莲步，缓缓转身，面朝千叶重太郎。
“我说得当然是真的。”
她向她的兄长再一次露出微笑……这是一抹能让人联想到阴雨云的笑容。
大概是在回忆吧……不，似乎不是这样。佐那子如同注视着遥远彼方的双眸深处，似乎暗藏某种愁闷的情感。
这份情感……大致可以形容为“执着”或是“不甘”。
“我再怎么样，也没有卑微到会继续喜欢一个曾对我说出‘女性的力量太弱’、‘带上你只会束手束脚’这种过分话语的人。”
“我想要争一口气，让坂本君好好见识一下：我虽是女儿身，但我也并不弱小，令他晓得自己错了……这应该就是我现在对坂本君所剩的最后的情感了。”
音落，佐那子不再言语。
她收起她脸上的那抹让人看了总觉得很不是滋味的微笑，变回了那个端庄典雅的佐那子大小姐，快速地转回身，不再做半点停留地朝房外快步而行。
纤细、娇柔的背影，慢慢地消失在了千叶重太郎的视野范围内。
……
……
江户，某地——
在一名身材相当高大、身上刺满了五颜六色的纹身的壮汉的领路下，神野回到了那座他已经来过很多次的空荡荡的茶室。
没有任何的家具，仅有的装饰物，就只是一件绘着百鬼夜行图的屏风。
在这扇宽大屏风的前方，坐着神野很熟悉的“罗刹与清水荣一”的组合。
嘴角上挂着若有若无笑意的罗刹，大大咧咧地盘膝而坐。
他的爱刀……一把赤鞘赤柄的打刀，安静地躺在他的右手边。
对于罗刹的这柄爱刀，神野曾于偶然间听过其名：长阳正宗。
曾被罗刹用出鞘的长阳正宗指着鼻子的神野，极深切地感受过这是一把多么锋利的快刀。
左脸颊有着块巨大烧伤痕迹的“清水一族”的首领：清水荣一坐于罗刹的右侧后方。
在将视线扫到罗刹和清水荣一的
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