口茶，但在将杯子递到唇边后才发现茶水已经喝完，于是只能讪讪地将手里的茶杯放下。
此时此刻，木下舞她那纤长的、像天鹅绒一样的眼睫毛扑喳了几下。
她送给青登一道长长的眼波之后，嘴角开始缓缓翘起，笑意涌现，最后这股股笑意化为孩童般的纯粹笑容。
“橘君，你身为‘三回’同心，说自己喜欢猫小僧……这会不会有点不太好啊？”
青登笑了笑，然后竖起右手食指抵在唇前，做了个“噤声”的动作。
“那木下小姐你可得帮我好好保密呀。”青登戏谑道。
木下舞抬手掩唇，嫣然笑着。
“嗯！”待放下掩唇的手后，她用力地点了点头，“我会保密的！”
“嘿嘿、嘿嘿嘿……”木下舞陡然傻笑了几声，“这样一来——这事也算是我们两个人的秘密了呢。”
木下舞这时发现了青登的茶杯已空。
“橘君，你等一下，我去给你装一杯新茶！”
木下舞抓起青登空掉的茶杯，“啪哒啪哒”地奔回到里屋的厨房。
在木下舞离开后，刚才一直静静地坐在青登身旁喝茶的斋藤仰起头，带着一副五味杂陈的表情看着千事屋的里屋。
“两个人的秘密……木下小姐她是不是把我给忘了啊？”
被斋藤这句带着淡淡幽怨气息的呢喃给逗笑的青登，尽管有极力控制，但还是忍不住捂住脸，发出欢乐的笑声。
……
……
待木下舞端着沏上新茶的茶杯回到青登的身旁后，她又与青登有一搭没一搭地聊了好一会儿的天。
在青登的茶水都已经喝了不知多少杯，和木下舞的聊天内容都已于不知不觉间从“猫小僧”变换成“和果子的四种吃法”后，千事屋的铺门外总算是响起了嘈杂的响动。
“少主，橘君，我回来了。”桐生拉开铺门，“运气不错——永仓君他们现在恰好都正待在他们的住所里，马上就将他们给全部找着了。”
抬眼望去——3名紧跟在桐生身后的青年，随着桐生一起鱼贯而入，进到店内。
青登一眼就在这3名青年里找着了他上个月才见过的那个永仓新八。
至于除永仓之外的另两人……他们的容貌都值得大书特书一下。
这两人里的其中一人，有着1米6上下的中等身高，身材相当结实。
身上穿着一件略有些破旧的和服，没有着袴，胸前的衣襟歪歪斜斜地向两边敞开，坦露出看着就很坚硬的胸肌和腹肌。
青登有注意到这人的腹部有着条横向的切口。
青登越看越觉得这条横向的切口像剖腹的伤口……
腰间没有佩胁差，只佩了一柄打刀，一杆近2米长的长枪被此人用右手拿着、扛在肩上——既然拿着长枪，那青登推定这人应该就是桐生老板口中的那个枪术高手：原田左之助了。
至于这两人里的另外一人，他的身材就偏矮小了。
这人比冲田还要矮一些，个子只有1米5出头。
身上的衣服穿得整整齐齐，左腰间规规矩矩地佩戴着长短双刀。
既然那个扛长枪的人是原田左之助，那么这个矮个子的男人，应该就是藤堂平助了。
不论是原田还是藤堂，他们都长着一张应该能被许多女孩子暗恋着的脸。
在进了千事屋，见着了青登后，和青登有一面之缘的永仓率先扬了扬手，以相当豪迈的口吻向青登打起招呼：
“哟！橘君！又见面了！”
“永仓君，好久不见。”青登微笑着、礼貌性地跟永仓点了点头。
橘君——在听到永仓这么称呼青登后，原田和藤堂立即双双将视线一斜，朝青登投去打量的眼神。
原田是那种很正常的、陌生人对陌生人之间的平静视线。
而藤堂眼里的光芒就稍有些不同了。他看向青登时，眼里闪烁着淡淡的兴奋、雀跃之色。
右手抓枪的原田左手叉腰，一边露出傻憨憨的笑容，一边用没有敬语的平辈语气对青登问道：“你就是那个想聘雇冈引的橘青登吗？”
青登颔首、站起身：“初次见面，在下北番所定町回同心：橘青登。”
青登的自我介绍声刚落下，那个藤堂就一脸激动地将身子站得笔直，然后朝青登鞠了个90度的躬。
“初、初次见面！橘先生！我是伊东道场的藤堂平助！”
藤堂的话语和原田的话语形成了极鲜明的对比——后者和青登讲话时没用任何的敬语，而前者则是使用着那种最顶级、繁复的敬语来跟青登对话。
通过二人的外貌形象，以及刚才简单的几句交流，青登已姑且算是初步弄明白这个原田和藤堂大致都是些什么性格的人了。
那个原田看上去就是那种豪放不羁、不拘小节，似乎略有些憨厚的粗野男子。
至于藤堂就要老实、彬彬有礼得多，各种礼数都做得极为周到。
“好了，都别在玄关杵着了。”桐生扭回头，对永仓他们仨淡然笑着，“都快进来吧。少主，麻烦你去再拿3个坐垫过来。”
……
……
人都被桐生给带来了——青登先是跟桐生道了声谢，然后将腰杆微微挺直，朝以各式不同的坐姿坐在他身前的永仓、原田、藤堂正色道：
“我已经从桐生老板那儿都听说了——桐生老板已事先跟你们逐一谈过，你们三人都愿意入我麾下。所以，我就开门见山了。”
“冈引所需做的工作，你们应该多多少少也都听说过。”
“这份工作不需要做什么很费脑子的脑力活，主要的工作就是替同心分担一下只需动用体力的杂活、累活、苦活。”
“因此我对我麾下的冈引没太多的要求，只需体力好、愿意吃苦耐劳就行。”
“但因为帮助同心逮捕犯人是冈引最主要的工作之一，所以我也希望我的冈引的身手能尽可能地好一些，如果是精通某项武艺的人那就再好不过了。”
“据桐生老板所言——你们三人都拥有着在同龄人中极出众的武道实力。”
“永仓君之前和我有过一面之缘，我曾与他切磋过，他的实力我很了解。”
“至于原田君和藤堂君……”
青登将视线集中在原田和藤堂的身上。
“你们二人的实力具体如何，我就不太了解了。”
“所以，我想现在进行一场测试你们实力的考核，不知你们二位意向如何？”
“喔？”原田眼皮一跳，咧嘴笑起来，“检测我们实力？啊啊……这也对呢，毕竟不可能雇佣一个不知具体实力底细的人来做部下。好啊好啊！来测试吧！”
一旁的藤堂用力地点了下脑袋：“可以！我愿接受任何测试！”
“你想怎么测试？”原田这时接着问，“想测试我们的实力……那必须得让我们跟人拉开架势打一场才行吧。你是要找人来跟我们切磋吗？还是说想亲自上场跟我们较量？”
“我来亲自测试你们的实力。”青登缓缓露出一抹意味深长的笑意，“但一个一个来测试的话……有些太花时间了。”
“直接……来一场二对二吧，省时省力。”
“二队二？”原田和藤堂异口同声地念叨着。
青登此时头一偏，看向坐在他侧后方的斋藤。
“斋藤，能帮我一下吗？”
斋藤愣了愣，然后不假思索地点了点头。
不爱说话的他，用动作回应了青登。
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