关系稍有了解的人都十分地清楚——曾一起在那场“一桥·南纪之争”中共进退的德川家茂和井伊直弼的关系，要远比市井内某些人所认为的要亲密地多得多。
“我们已经加大了情报的刺探力度，却仍旧没有探听清楚那批意图行刺您的水户藩藩士的情报。”
“这批刺客远比我们所设想的要狡猾。”
“这也说明着这批刺客的这场行刺行动，定是经过精心设计的，不是什么小打小闹。”
一股股肃穆之色，一点点地攀上德川家茂的脸庞。
“井伊，不论是于情还是于理，我都不想看到您被人所杀。”
“我刚才，已经和母亲大人她讨论过了。”
“我们计划着让您先暂时从大老的位置上退下来。”
“在风波彻底平息之前，先在江户内的某个安全地方躲上一阵。”
“井伊，您怎么看？”
井伊直弼的表情于霎时间发生了数次快速的变化。
他先是一愣。
用讶异的视线直盯着德川家茂好一会儿后，他缓缓将嘴唇抿紧，眼中的惊讶之色缓缓转变为淡淡的欣慰。
“……将军大人。”
井伊直弼再一次将脑袋埋低。
“感谢您与天璋院殿下的关心。”
“但是……臣现在如果从大老之位上暂时退下的话，安藤信正他们可能会哭的吧。”
井伊直弼微微一笑，以半开玩笑的口吻接着道。
“现在，‘攘夷派’的暴徒们正日益猖獗，他们的存在已对幕府的存续产生了威胁。”
“安藤信正他们都还暂时没有那个应付这种关键时刻的能力，他们还无力协助着将军大人您度过眼下的这一个个难关。”
“更何况，即使臣暂时躲了起来，也不一定能逃过那些憎恨着我的人的袭杀。”
“如果这些刺客铁了心地想取臣首级，那臣纵使是逃到天涯海角，也终会被他们给寻到。”
“所以——将军大人，您与天璋院殿下的好意，臣心领了。”
听到井伊直弼这么说，德川家茂立即面露焦急之色。
他正欲继续说些什么来劝井伊直弼。
但他才刚张开嘴便顿住了。
他在他身前这位老臣的双眼里，看到了一束束让他不由自主地联想到磐石的目光。
看着井伊直弼眼里的光芒，一个念头从德川家茂的脑海里闪现而出——光靠言语，是没办法说动井伊直弼的……
“啊……”
忽然，井伊直弼像是想起了什么事情，在发出低低的惊叹声后，微笑着将手探进怀里。
“将军大人，这玩意本来是想等过几日再给您的。”
“但既然我们现在难得独处……那索性现在就将这个交给您吧。”
井伊直弼从怀里掏出了一本薄薄的小册子。
“这是……？”德川家茂一脸疑惑地接过这本册子并翻开。
册子内，写有着一个接一个的人名。
这份册子里的某些名字，那可真是如雷贯耳。
比如——会津藩藩主松平容保、桑名藩藩主松平定敬……
每个人名的后面，都写有着一句像是评语一样的简单的话。
会津藩藩主松平容保的后面，就有着一句“柱国之臣，可大胆地重用并信赖他”。
桑名藩藩主松平定敬的后面，则写着“胆魄不足，但也值得重用，不过不可将过重的担子交给他”
名单上的其余名字全都写有着类似的或长或短的评语——
有着很不错的口才，是不错的辩客；善于治理财政；虽没什么特殊的才能，但他的忠诚心值得肯定……
在德川家茂正为这册子里的内容感到错愕之时，井伊直弼轻言浅笑：
“虽然臣已经增多了我每日出行时所带的侍卫，但百密终有一疏。”
“带上再多的侍卫，也不能确保绝对安全。”
“71年前，被上百名侍卫保护着的广濑藩藩主仍旧被‘修罗’绪方逸势以一人之力给强杀了。”
“所以，总得未雨绸缪一点。”
“这本册子是臣花了足足一个月的时间所制成的‘逸才名单’。”
“这份名单所记录的，都是臣在仔细考察后，精挑细选上来的逸才们。”
“这些人的出身有高有低，有的是某藩国的藩主，有的则只是出身寒微的下级武士。”
“但不论出身如何，他们有一点是相通的——他们都是值得重用或关注的逸才们。”
“将军大人，如果之后有一天……我不在了，便请您以这份名单为参考，不拘一格地酌情重用或关注名单上的这些逸才们吧。”
德川家茂惊讶地瞪大双眼。
只见他露出恍惚的表情望着正笑呵呵的井伊直弼。
随后，他将嘴唇紧紧抿住，将视线重新投放到手中的册子上。
无声地一页页翻动着这份井伊直弼特地为他制作的这份“逸才名单”。
在翻到名单的最后一张写有人名的书页时，德川家茂的手指陡然顿住。
橘青登——这是这份“逸才名单”上所写的最后一个人名。
名单里每一个人名的后面，都写有着一句简单的评语，介绍他大概都有着什么样的才能。
只有这个橘青登是例外——他的后面，没写任何评语。
“橘青登……？”德川家茂细细咀嚼着这个名字。
目前为止，在这份名单里所看到的每一个名字，德川家茂都稍有点印象。
唯独“橘青登”这个名字，德川家茂感到很陌生，但又觉得近期仿佛又在哪儿听过这个名字……
井伊直弼的反应也很迅疾。
在注意到德川家茂向着“橘青登”这个人名投去疑惑的视线后，他立即道：
“将军大人，您应该也听过这个名字。”
“他就是那个在一个多月前，在二百多名‘攘夷派’暴徒的围攻里，护下了一个法兰西国商人及其家属的江户北番所定町回同心：橘青登。”
井伊直弼的这句话，让困在德川家茂脑海里的迷雾轰然消散。
“喔……我想起来了……”德川家茂轻轻颔首，“就是他啊……”
“据臣的察看和考量，这个橘青登当时并非是靠着好运取得了如此漂亮的胜利。”井伊直弼缓缓道，“他是靠着出色的调度指挥，以及极敏锐的战场嗅觉，赢下了那场乱战。”
“橘青登拥有着一定的指挥才能——这一点毋庸置疑。”
“但他是否值得去重用，仍有待观察和考验。”
“毕竟他所打胜的这场战斗，只是一场双方总人数都不超过三百人的小规模战役，战役规模过小，不足以做有效的参考。”
“幕府现在所需要的，是那种不论规模大小，都有办法将战斗打得极漂亮的人杰。”
“而且，因和橘青登的接触时间还太短，他的品性究竟如何，也尚未探明。”
“尽管还不能定夺此人是否值得大力重用，但此人的未来值得我们去期待。”
“所以，臣也将他的名字写进了这份‘逸才名单’里。”
“如果之后臣不在了，便请将军大人您代臣多多观察、考验这个橘青登吧。”
“搞不好……他成为我们幕府未来的‘柱国之臣’也未尝没有可能。”
“井伊！”德川家茂这时面露不悦地扬起视线，瞪了井伊直弼一眼，“请您不要再说这种‘臣之后若是不在了’这种不吉利的话了！”
看着神情不悦的德川家茂，井伊直弼愣了下，紧接着哈哈笑道：“抱歉……臣之后会注意的。”
简单地训斥了下一直说着不吉利话语的井伊直弼，德川家茂将视线投回到名单里“橘青登”这一名字上。
“橘青登……”
然后，再一次地将这名字细细咀嚼。
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