带的杯子，给桐生和木下舞各沏上了一杯。
木下舞一口喝尽温度正合适的茶水、递还杯子，随后继续兴致勃勃地盯着马上就要开始“红白合战”的赛场。
她的那两只搁在双腿上的双手以不轻不重的力度攥着，可以看出：她现在的心情非常雀跃。
静静地将木下舞的这番举止尽收眼中的桐生轻笑了几声。
“少主，你的喜好还真是从来没变过呢。”
“你从小就这样呢，喜欢看这种和打斗相关的比赛，喜欢那种一骑当千的剑豪故事或路见不平拔刀相助的英雄故事。”
“可能直到老死为止，我都会一直喜欢着这些哦。”木下舞调皮地向桐生眨了眨眼。
“嗯……？”这时，正远远瞧看试卫馆“本阵”那边动静的周助突然发出疑惑的嘟囔，“奇怪……怎么总司和橘君还没回来……”
刚才，周助清楚地看到青登突然和冲田结伴外出。
周助一开始还未去留意，但直到现在也未见这二人归来后，他也不由得渐渐在意起来了。
听到周助这声嘟囔的桐生和木下舞也伸长着脖颈，朝试卫馆的“本阵”瞧看，寻找青登和冲田的身影。
“啊。”木下舞抬手一指，“他们在那儿，他们回来了。”
……
……
“啧……”近藤一边咂巴着嘴巴，一边仰起头环视四周，“总司和橘君怎么还没有回来……”
现在距离比赛开始，仅剩不到十分钟的时间，
汤岛天满宫的巫女小姐们这时都已经比赛用的头带还有瓷碗都给送过来了，结果到现在都未见跑去喝糖水的青登和冲田归来。
在近藤正焦急着、思考着是否要派人去寻这俩家伙时，他身旁的某名学徒突然叫道：
“啊，小师傅，你看，橘君还有冲田君回来了！”
近藤连忙转头看去——青登和冲田一前一后、一脸严肃地快步向着他们这边走来。
“总司，橘君！”
近藤正想好好数落下那么迟才回来的二人。
结果他还什么都没来得及说——
“大家！请听我说！”
他的话头便被青登给高声打断。
……
……
今日这场15人对15人的“红白合战”，试卫馆抽到了“红方”，而小千叶剑馆则是抽到了“白方”。
小千叶剑馆这边，所有人都已经系上了用于分辨敌我的白色头带，并于额头上绑好一个小巧的瓷碗。
千叶重太郎向众人一招手，让他们都靠过来。
“该说的话，我都已经说完了。”
千叶重太郎向着与他为中心，围拢成一圈的众人朗声道。
“试卫馆肯定会使用他们惯用的‘猛攻’战法。”
“所以我们也只需用老方法来迎战即可——积极地凑过去和他们硬碰硬！”
“大家可都要打起精神来！试卫馆那边多了个很厉害的新人，就是你们最近应该都听说过的那个橘青登。”
“关于他的事迹，你们应该都听过了吧？”
“这可是个能率领二十余号武士就反杀了两百多‘激进攘夷派’暴徒的俊杰。”
“所以全都打起精神来！不要因为井上源三郎和土方岁三都不在就对现在试卫馆产生任何轻视之心！”
千叶重太郎的话音刚落，恰好站在他对面的一名青年便撇了撇嘴：
“千叶君，没必要那么严阵以待吧……那个试卫馆还能因为多了个厉害的新人就瞬间脱胎换骨不成？”
如果青登和冲田现在在这儿的话，一定能认得这名青年吧——这名青年，正是他们俩在烤鱿鱼摊前所偶遇到的那6名觉得今日的比赛势必会相当轻松的参赛者之一。
听见青年的这句话，千叶重太郎的脸瞬间一板。
“樱井，你忘记师傅平日里耳提面命的教诲了吗？不论何时，都不要轻慢任何人、任何事！”
被千叶重太郎训了一句后，这名青年立即缩了缩脖颈，不敢再多言。
就在这个时候，站在正对着试卫馆“本阵”的方位的山南敬助，突然像是发现了什么不得了的光景似的，双眼微微睁眼，一脸愕然地高声喊道：
“千叶君！你们快看！”
“嗯？怎么了？”
以千叶重太郎为首的众人，纷纷疑惑地偏过头，朝对面、朝试卫馆的方向看去。
视线刚投送过去，众人便纷纷像山南那样，脸上冒涌出止也止不住的惊愕。
试卫馆的诸位剑士，并没有像以前那样聚拢成方便采用“猛攻”战法的“楔形阵”。
而是四散开来，排出了一个非常奇怪的防御阵型。
左路部署6人。
右路部署6人。
中路部署……1人！
孤零零一人站在中路的近藤，用力收紧着头上的红色头带。
他们小千叶剑馆的头号大敌：冲田总司待在位于大后方的“本阵”。
青登站在冲田的身旁。
他将竹剑拄于身前的地上，披着象征总大将身份的红色阵羽织，面无表情地遥望远方小千叶剑馆的阵地，威风凛凛。
……
……
看着试卫馆这古怪的布阵，不仅小千叶剑馆的诸位参赛选手们愣了，观众席上的列位观众也都愣了。
霎时间，观众席上一片哗然。
哪怕是根本不懂剑术的人，也能看出——试卫馆的布阵简直奇怪至极。
为什么只在中路部署1人？这样一来对手只要集中力量对你的中路发起猛攻，你的防线不就很快被撕碎了吗？
“喂，周助。”阿笔的眉头皱得感觉都能夹死一只苍蝇，“这是怎么一回事？勇他们为什么要摆这种稀奇古怪的阵型？这种两边厚中间薄的防线，不是一戳就破了吗？”
“我、我也不知道……”
周助现在也是一脸懵逼。
他现在也同样是满脑袋问号。
为什么摆这么奇怪的阵型？为什么身为重要战力的冲田要待在大后方？怎么是橘君来做总大将……
一旁的斋藤眉头微蹙。
木下舞微张着红唇，双颊上挂满茫然与困惑。
小千叶剑馆那边的席位上，千叶定吉和千叶多门四郎这对四郎此刻露出了相当的表情变化——他们的眉毛都拧作一块。
“……试卫馆这是要干什么？”千叶多门四郎嘟囔。
“……”千叶定吉默不作声，死死地、若有所思地盯着试卫馆的阵地。
同样露出相似神情的人……还有桐生。
桐生与千叶定吉——这是偌大的观众席上，所有的观众中，唯二以一副若有所思的神情盯着试卫馆阵地的两人。
……
……
朝八时（下午2点），悄然而至。
汤岛天满宫的神主出现在比赛场地的南侧。
身为这场比赛的“第一赞助者”，高声说了一些普通的开场白和贺词后，便向身旁的一位站在一张太鼓前方的巫女一挥手——
咚！咚！咚！咚！咚！
巫女小姐手持鼓棒，抡开纤细的臂膀，敲响太鼓。
太鼓声慢慢由缓变急。
随着太鼓声起，刚刚才安静了一些的观众席顿时又变得格外喧闹。
这越来越急促的太鼓声宣告着：今日的剑术比赛，正式开始！
然而，直到宣布比赛开始的鼓声都停下了，红白双方都没有任何的动静。
红方的试卫馆众人伫立在原地不动，完全是一副誓死死守的态势。
白方的小千叶剑馆一行人则聚拢在一块，焦灼地讨论着对敌之策。
“千叶君！”某人急躁地朝千叶重太郎喊道，“你在犹豫什么呢？这有什么好犹豫的？试卫馆竟然只在中路摆下近藤勇一个人，那我们直接集中战力，对着他们的中路发动猛攻，不就能赢了吗？”
“是啊，虽然不知道试卫馆究竟是想干嘛，但不论怎么看，现在先对着他们的中路发起猛攻，准没错！”
不少人纷纷起来附和。
“……”千叶重太郎那紧皱着的眉头，从刚才开始就没松下来过。
千叶重太郎本能地感觉到试卫馆这稀奇古怪的阵型有什么猫腻。
和千叶重太郎抱有同样想法的，还有佐那子与山南敬助等数人。
他们和千叶重太郎一样，总觉得试卫馆的这阵型一定有什么猫腻。
但他们就是怎么想也想不出来这古怪的阵型里究竟藏着何样的杀机。
思虑片刻后，千叶重太郎咬了咬牙——
也罢！就先发起进攻，探探他们的虚实吧！
尽管觉得试卫馆的阵型有问题，但他也不得不承认：不论怎么看，对他们小千叶剑馆来说，目前能想到的最优战法，就是先对准试卫馆脆弱的中路发起猛攻！
于是，下定决心了的千叶重太郎，迅速做出了部署：由实力坚强的山南率领另外3个实力同样不弱的学徒，攻击试卫馆的中路。
试卫馆的左右两路则各派出4人去应付。
他们的总大将：一位名叫朝仓的他们小千叶剑馆的新人留在“本阵”。
他则和佐那子则据守于中场。
千叶重太郎之所以选择和佐那子一起把守中场，而不是跟着山南他们一起亲赴前线，就是为了提防冲田。
试卫馆的最高战力并没有站到前线，而是留在了大后方……这让千叶重太郎有一种头顶悬着一把剑的感觉。
他与佐那子时刻准备着在冲田有任何奇怪的动作后，即刻从中场押上前去，截击冲田。
“前进！”千叶重太郎气势十足地大喝一声。
难得晴朗的冬日午后，湛蓝的天穹之下，分为
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