有可笑至极，可杨坚却以此为由，将高颎抓入内史省审问。这一审，又审出好几条罪证来。比如某个和尚同高颎说明年有国丧了，某个术士同高颎说明年皇帝大危了，恐怕命不久矣。
杨坚是何其迷信的一个人，听闻此证更是大怒，朝廷上下则像是炸开了锅一般，与高颎亲近的大臣噤若寒蝉，不敢出声，但求明哲保身，不惹祸上身，可有些人不出声也不能免祸。杨坚正在气头上，随意地扫视下方，想起某个人曾说过，“杨素性子疏粗，苏威怯懦，江山社稷能托付的唯有高颎”，就将那人唤至跟前痛骂一番。那人回到家中，忧惧难耐，日夜难安，竟因此担心至死。
见杨坚如此态度，内史省上下拟议处斩高颎。独孤皇后知杨坚罢免高颎心意已决，之前种种都未曾开口相劝，由得他去，可若是真要将高颎处死，她于心不忍。高颎的高才，高颎在独孤家对她的助力，对她的忠心，她皆是心如明镜，但高颎在某些要紧事上毫不松口，恰是犯了杨坚的忌讳。若是从前，高颎的治国之策、他的劝告、他的建议，杨坚都能听得入耳去，可是杨坚老了，杨坚变了，杨坚曾经的志向为皇权日益腐蚀，他最关心的不再是天下苍生，黎民百姓，他最关心的是如何保住自己的皇位，不被旁人窥觊，就像他曾经夺了别人的皇位一样。他需得牢牢守好了这一切。
高颎垮台，对谁的影响最大？那自是太子杨勇，若不是高颎一再阻挠，杨坚早已将这个不讨他欢心又威胁着他地位的儿子废去。故而，在杨坚看来，高颎必须办。王世积案的牵连，杨坚顺水推舟，高表仁手下的举报对杨坚来说则是锦上添花。
独孤皇后或可坐视高颎的失势，但她绝不忍看着高颎因此枉死。她与杨坚分析利弊，“去年杀虞庆则，今年杀王世积，若不出几月又斩杀了高颎，天下人将如何看待陛下？天下人怕是无法明白陛下的苦心，反而误以为陛下是要肃清旧臣。这于陛下的英明实在有所损害。”
杨坚虽日益擅权，但对于独孤皇后素来信服，皇后这般说，他听着也觉有理。近年来连连大案，一年斩杀一个上柱国，外边看起来实在有些过分，因而就此赦免了高颎的死罪，将他除名为民。
高颎被贬为庶民，杨笑澜觉得内疚，她总觉得，自己也是在高颎被贬的事情上插上了一脚的，心中总是难安。一日，她瞒了公主家人，独自带些礼物，只身来到坊巷间探视高颎。
对此巨变泰然处之的高颎正在接待兰陵公主，对她的到来有些意外，但没有推却她的好意，他相信杨笑澜必然知道，此举实在是冒险。
兰陵公主见到杨笑澜更是惊骇，像是被窥破了什么秘事，稍稍寒暄了会儿，便匆匆起身告辞。
疑云掠上心头，兰陵公主的表情杨笑澜至清楚不过，她的脸上写满了愧疚，可她为什么要愧疚呢？难道说，高颎被罢免一事，柳述有参与其中？可是……柳述与太子交好，若高颎倒了，太子也就失了后盾，这对于柳述来说又有什么好处？何况，杨笑澜对柳述印象颇佳，他始终觉得柳述是个正人君子，断不会在背后搞些阴谋诡计。定是柳述身份尴尬，自己不便前来，便让兰陵公主代为探望，想通此节，杨笑澜松一口气，释了疑惑。
高颎的眉宇间没有半分怨气和衰败之相，还取出南茶奉于笑澜，说到当年刚出任尚书左仆射时，母亲就曾告诫他，富贵已极，福祸难料，让他谨慎小心。他始终记得母亲的告诫，近几年更是常恐祸变，杨坚之所为，让他难以施为，还颇有些寒心，如今贬为平民，倒是一身轻松，他的使命终结了。“大驸马定会不解，为何某会将此事说与你听。不知大驸马有否察觉，朝上如今气氛诡异，原本属于两股势力的臣子合流，朝间一股暗流蠢蠢欲动。大驸马宅心仁厚，又得皇后信任，只是人心难测，世事难料。谨慎小心四字还请大驸马牢记。”
杨笑澜一揖到底，许久。对于高颎，她心中充满了感激和崇敬
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