此时山路上又走来十多人，前面的两人手拉着手，一个是身穿酱色道袍、眉目清秀的道姑；另一个是一身红衣，眸子明净清澈的女子，正是周清竹和柳晗烟。她们后面跟着庄昭雪、柳朝晖、张清陵，再后面是吴清山、刘清岭，大痴道人和不可和尚走在中间，走在最后的是王厚和灵通、灵动两个和尚。
“他娘的，这九华山还真不错，快赶上庐山了。”大痴道人叫道。
不可和尚讥道：“这是四大佛山名山之一，当然不错，不过……你一个老道士激动什么？”
“我激动什么，这又比不上我白鹿观，不过比你那东林寺倒好得多。”两人一路斗嘴，就没有停过。
王厚却突然停下脚步，一声惊呼：“朱叔叔？”
台阶边上，弯腰拿着扫帚的那人一怔，抬起头来也惊声道：“厚儿！你怎么来这里了？”
“真是朱叔叔，你不是回老家了吗？自平哥哥呢？”
“平儿？他不在边王村，去哪里了？”
“他去固始寻你去了呀……你们没遇到？”
“没有，我刚到庐州，就遇到当年的仇家，一路跟到这里了……你爹可好？”
王厚摇摇头，长叹一声：“我差点就掉巢湖淹死了……唉，朱叔叔，你……你过得好吗？”
众人已经停下脚步，柳朝晖和柳晗烟二人同时走下台阶，柳朝晖向朱志长作一揖：“见过朱叔叔！”
柳晗烟看着朱志，问道：“你就是朱叔叔？听书呆子经常说起你。”
“你们都是平儿的朋友？好、好，平儿也长大了。”
王厚忙介绍起来：“这位是庐山东林寺不可方丈，这位是庐山白鹿观大痴道长，还有……这几位都是我的朋友。”
大痴道人看着朱志：“你武功不错嘛，怎么还有仇家？”
朱志赶紧一抱拳：“道长过奖，都是二十多年前的旧事，已经过去了，多谢道长关心。”
王厚又道：“道长、大师，你们先去罢，我和朱叔叔在这里说会话。”
不可和尚向朱志合十：“也好，我们先上去看看。”朱志俯身谢过，众人继续向上行去。柳晗烟没动身子，周清竹也陪着她留了下来。
柳晗烟对王厚道：“书呆子，这里人杂，你又不会武功，我就在这里等你罢，一会再一起上去。”
王厚笑道：“还是烟儿关心我。”
“我才不是关心你呢……我只是想、想……向朱叔叔多打听一下九色莲花。”
朱志笑问：“厚儿，这是你媳妇儿？”
柳晗烟脸霎时绯红，一跺脚：“朱叔叔，你……你怎么也开起我的玩笑来了？”
周清竹掩嘴笑道：“阿烟姐姐，你脸红了呢。”
朱志看着周清竹又问道：“厚儿，这也是你媳妇儿？”
周清竹也红了脸。朱志哈哈大笑：“你们就随我去住的地方罢，那里人少，安静些。”朱志的住处紧挨化城寺，二十多间的房屋围出一个院子，院子不大，栽有一小片竹林，地面扫得甚是洁净。进了屋里，只见一张床摆在正中，另有二把竹制的椅子，
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