赭山下来，王厚寻了一家客栈蒙头睡了起来，一觉醒来已是天黑。洗了脸，将头发用网布束好，自是精神不少，肚子却咕咕叫个不停。
王厚未出过远门，自小衣食无忧，此时想到自己交与客栈五钱银子后，口袋仅剩下一两半的银子，此去九华山不知还要花费多少，心里倒略有些后悔没有将夜明珠卖给庄昭雪。
到了餐厅，人并不多，王厚只点了一碟红烧小江鱼，正要拿筷，就听有人说道：“这位兄弟，到这桌来吃怎么样？”王厚闻声看去，却见餐厅那端一人向自己招手，仔细打量，庄昭雪、柳晗烟也坐在那桌。
王厚虽然老实却也不笨，知道定是庄、柳二人暗中跟着自己来了这家客栈，本想拒绝那人邀请，只听那人又道：“兄弟请放心，过来再说罢。”
王厚只好走上前去，那桌坐了四人，庄昭雪、柳晗烟二人王厚自是认识，刚才说话那人二十三、四岁的模样，高出自己半个头却不显粗犷，脸色微黑，棱角分明，眼眸乌黑深邃；另一青年坐着未动，也是二十多岁的年纪，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，眼神冷漠，二人额头正中也点着金色圆点。
庄昭雪向王厚介绍道：“没想到在这里又遇到公子，这是我大师兄柳朝晖，这是我二师兄赵晰。”
王厚拱手道：“柳兄、赵兄，幸会！”
柳朝晖哈哈一笑：“看兄弟是个文人，哪来这么多礼节，坐下来喝两杯也没什么！”庄昭雪将位子让了出来，自己与柳晗烟并排坐下。
王厚坐下，柳朝晖招呼小二加了碗筷，问道：“兄弟姓什么？是这芜湖人吗？”
“在下姓王，来这里考试，不是芜湖人。”
柳朝晖“哦”了一声：“王兄弟果真是书生，考得怎么样？”
王厚叹道：“考得不好，未能取得乡试资格。听人说九华山将有一场盛会，很多人去了那里，我准备去散散心，也想烧柱香求来年有个好成绩。”
柳朝晖面露讶色：“王兄弟也知道九华盛会？”王厚点头称是。
庄昭雪说道：“大师兄，咱们边吃边谈。”
柳朝晖给王厚倒了杯酒，王厚忙道：“多谢柳兄，在下不会饮酒。”
柳晗烟轻哼一声，看向太子：“就知道你是个呆子……”
柳朝晖向王厚笑道：“王兄弟不要见怪，我妹子娇生惯养，不懂礼节。不过，男人不喝酒，倒显得太过柔弱……”
柳晗烟将酒杯端起，喝了一口，辣得眉头轻皱，又向太子道：“太子，你也喝一口。”太子立刻缩回了头，藏在柳晗烟的怀里，不一会，又探出头看向王厚。
王厚听了柳朝晖方才之言，倒觉得这柳朝晖颇似朱自平，不禁生出好感，端起酒杯抿了一口。
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