时候渐渐现出了端倪。
俄国已经开始在胶州湾修建军事港口,而以海参威为基地的俄国远东舰队也开始频繁向南巡航,甚至与集结在澎湖列岛附近的中国南北洋联合舰队进行了一次演习。若是出兵中国本土,不排除俄国远东舰队有参战的可能。
英国一直对俄国和中国这两个“野蛮蒙昧的庞然大物”警惕得很,现在这两个庞然大物竟然联合了起来,英国政府立刻看到了自己在印度洋和太平洋方向面临的危机。
这个时期的英国皇家海军刚刚经历过18751884黑暗时代,虽然在吨位和军舰数量上还是排在世界第一,但面对列强海军的优势并不明显,甚至在担任海军作战中枢的战斗舰(主要是大型battleship)数量上,皇家海军还落后了法国。
1885年,英国皇家海军拥有19艘战斗舰,而法国拥有史上是21艘,不过由于“巴雅”号被中国俘虏,所以只剩下过这还不是英国皇家海军所担心的,毕竟俄国只拥有7艘战斗舰,即便加上中国的5(定远、镇远、济远、威远、超勇),皇家海军仍然占优势。真正令英国皇家海军担心的是俄国和中国的铁甲巡洋舰队。
与英法的巡洋舰队主要由防护巡洋舰构成不同,俄国历来有建造铁甲巡洋舰的习惯。历史上第一艘铁甲巡洋舰“海上将军”号就是由俄国建造的。之所以出现这种情况是与各国的情势分不开的,英国、法国的殖民地遍布世界各地,他们需要能够巡游各地的高速巡洋舰以完成为商船护航、镇压殖民地叛乱等任务,铁甲巡洋舰相对较慢的航速显然并不适合,而且世界各地的船坞大多数没有欧洲船坞的规模,没法对铁甲巡洋舰进行有效的维护,所以英法两国的舰队中还有大量木质船壳的巡洋舰。
这样的情况对还在为好的出海口奋斗的俄国就不存在了,而且俄国也没有英法那么有钱,他的巡洋舰更多的时候要担任战斗舰的角色,所以俄国建造了大批的铁甲巡洋舰。而另一方面,中国的巡洋舰队也在朝着这一方向发展,现役的“海天”号重型巡洋舰、“南琛”、“南瑞”、五艘“武”字级巡洋舰以及正在福建马尾船厂建造的“神武”号,在德国建造的奥尔登堡改进级巡洋舰“海”号都属于铁甲巡洋舰,属于防护巡洋舰的仅仅只有“开济”、“寰泰”、“镜清”三艘。
这样问题就来了,虽然这些铁甲巡洋舰不可能是战斗舰的对手,但毕竟身为巡洋舰,它们的速度还是要比战斗舰快上一些,尤其是中国那几艘最新式的铁甲巡洋舰,航速可以达到18.5。他们只要下决心不和皇家海军的主力舰队决战,而把目标放在后勤补给的货船上,就将给皇家海军带来大麻烦,那些木质船壳的护航巡洋舰可不是铁甲巡洋舰的对手。
从马六甲到中国北方,这漫长的补给线一旦让中国卡住了一点,其结果就将是毁灭性的。这也是为什么英国宁愿在缅甸投入更多的兵力而不愿出兵中国本土的原因之一。