初夏的扬子江面上，碧波荡漾，江水一路滚滚向东。今天它们迎来了一支船队，当先是两艘悬挂着黄底青龙旗的军舰，漆得黝黑的舰身各有一蓝一白两条识别线，它们是新编入南洋舰队的“寰泰”号和“镜清”号，他们和参加了中法海战的“开济”是同级舰，都属于加护巡洋舰。
于1884年1月开始在福建马尾造船厂建造，历史上由于马尾造船厂毁于战火中，这两舰推迟到1886年底才建成。不过由于水师将士在马江海战中的杰出表现，保住了船厂，也使得他们如期完工了。
他们加入南洋水师的第一次任务就是前往马六甲海峡，保护装载了大批机器的德国货轮。这批由李凤苞在德国克虏伯和毛瑟制造厂购买的机器在海上漂流了四个多月，终于回国了。此时，在“寰泰”号和“镜清”号的身后，露出了德国货轮“阿密特林”号的身影，他那11780吨的庞大身躯，让2200吨的“寰泰”和“镜清”显得无比渺小。
“阿密特林”号靠上吴淞港码头，它的任务就算完成了，接下来船上那些制造枪炮的机器将换乘小船运往金陵机器局和湖北枪炮厂，虽然长江的水量可以让这样的巨轮畅通无阻，但南京和武汉的码头还无法吞吐这样吨位的轮船。
金陵机器局派来接船的帮办刘佐尧已经早早等在码头上，陪他的还有机器局的技术盛任名。盛任名是清朝政府最早派出留洋的学生之一，此时他揭开油布，两眼放光地望着那些从德国买回来的机器。说心里话，他一开始对买回来的机器没抱多大的希望，以前宁局（金陵机器局的简称）也不是没有买过机器，光绪元年的时候，督办马格里就曾在英国、德国、瑞士买回过一批机器，但那些机器都是早就过了时的东西或是一些次品，所以这次盛任名也没有太在意。
然而当他看到买回的机器，盛任名才大吃一惊，这些机器虽然看上去都用
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