虽然已是入冬时节，但整个身子都躲在北回归线以南的南海却感觉不到一丝冬意，这里的太阳依然晒得下人，便是罩上件单薄的衣服也能让人汗流浃背。
不过对于楚军第一镇的将士来说，这些远赶不上大海对他们的吸引，波光粼粼的南海上，不时可以看到海鸟在空中疾落而下，扑食水中的小鱼；还有成群结队跟在船后面的鱼群，这些或许对以海为家的水兵们没有什么触动，但对这些一辈子没在海上漂浮过的淮军将士来说，却是说不出兴奋。
刘铭传并没有过份约束这些士兵，在他看来，大战之前适当的放松有助于提高士兵的战斗力。
在看过方怀送给他的《战争论》后，刘铭传又想方设法找了些西方军事书籍来看，这不仅让他的战术思想发生了很大的改变，在带兵理念上也发生了翻天覆地的变化。
对于此行的目的刘铭传心中看得清清楚楚。拿下岘港，将法国远征军的退路堵住就是他的任务，对此刘铭传还是很有信心的。
现在楚军第一镇共有三个步兵协，每个协都是满编置，所有军官都是当年平定新疆的老兵，三年来又都到陆大经过一番轮训，不管是战术还是经验都是国内最好的。全镇士兵总数达到了惊人的一万八千余人，更为惊人的是楚军第一镇拥有的火炮数量，为了击破法军在岘港修的永备要塞，方怀几乎把所有能搜集到的火炮都交给他，一万八千人的楚军第一镇拥有三百多门火炮，光是这些火炮就装了整整五船。这也使得淮军第一镇在以后帝国陆军的六大主力中以重炮多，火力猛而著称。
这一仗比的就是速度，看是自己先堵住法军的退路还是法军先通过岘港逃往南圻。若是不能把法国远征军就地消灭在北圻，而是让他们逃回南部，那么接下去又会是一场拉据战，而法国定然会源源不断地支援南圻，以中法的战争潜力考虑，这种
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