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老毛奇是在普法战争和普奥战争中一手打败法国军队和奥凶帝国军队的名将。不过此时老毛奇已经八十多岁了，他开始物色自己的接班人，因为对瓦德西才华的欣赏和他的家世背景而选中了50岁的瓦德西。任命他当军需总监 ，实际就是副总长。而且因为毛奇对瓦德西完全信任，瓦德西可以全权处理所有的总参谋部事务，所以瓦德西其实已经掌握了指挥德国军队的总参谋部。
中法交战这一年来，李凤苞曾多次要求见瓦德西，为的是让德国放伏尔铿造船厂造好的“定远”、“镇远”两艘铁甲舰回国，要是大清水师能有这两艘7335吨的庞然大物加入，法国人的海军也得忌惮几分。但直到今天之前，李凤苞始终不得其门而入。现在终于同意与自己见面了。
坐到马车上的时候，李凤苞已经完全平静下来，这是一个优秀外交人员的基本素质。大清水师在巴士海战中获胜的消息他已经知道了，因而他大概也能猜到瓦德西要求见他的原因。
法国和德国之间的矛盾从来没化解过，削弱法国人而不用自己付出什么的事情德国人自然乐意做，只是要如何说服德国人，让他们同意派人将军舰送回国，否则“定远”和“镇远”根本无法通过法国人严密防守的“直布罗陀”海峡。这一切就要靠自己了，李凤苞感觉到身上的担子。
当李凤苞见到瓦德西的时候，瓦德西竟然在办公室门口等他，这不竟让李凤苞有些受宠若惊，平常这些洋人见自己的时候总是昂着头仿佛没看到自己一样，现在竟然站到门口来迎接自己，李凤苞很快就感受到了其中的原因。
瓦德西笑容可掬地道：“大使先生，实在是对不起，前一阵子我实在是太忙了，结果一直没有和您见面，这一次我们要好好聊一聊。”
李凤苞用手中的礼帽轻抚胸膛，恭敬地向瓦德西行礼：“总监阁下，请千万不要说对不起，能见到您我已感觉到万分荣幸了。”
李凤苞彬彬有礼的态度赢得了瓦德西的好感，于是他们很快进入了主题。
“听闻贵国的属国越南遭到法国人的侵犯，我个人也感到非常气愤，那些高卢人总是如此的贪婪，不过我国碍
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