镇南关建于两山之间，东面的大青山高八百余米，向南倾斜与小青山相连，再南为马鞍山，一直延伸到镇南关的东面。西面的凤尾山高六百余米，同样向南倾斜，直至龙门关（一东西向峡口，有小路可通扣波），然后经一座大石山延伸到镇南关的西面。关前南面的谷地宽二华里多，谷地南端有几座小石山，往南直至镇南关都是起伏不平的山丘，统称横坡岭。
此时的镇南关大雾弥漫，厚厚的雾层连阳光也无法穿透。在浓雾的掩饰下，法远征军第二旅直奔镇南关而来。不过关上的冯子材早就得到了消息，此时已是严阵以待。
冯子材到镇南关后，他一面调整部署，令部下赶修工事，一面联系边民，请他们提供法军的消息，冯子材在广西当了二十年提督，不仅在桂军中的威望无人能及，而且在民间有很高的声望，所以百姓都很愿意帮他。而在北宁溃败的桂军也很快被他收拢了。
根据当面敌情和广西中越边境的地形条件，冯子材经过反复勘察，选定关前隘附近的有利地形构筑防御阵地。冯子材命令部队在关前隘附近筑起一道土石长墙（长三里多，高约七尺，宽约四尺），横跨东西两岭之间，墙外挖掘四尺宽的深堑，以利坚守，并在东西岭上修筑堡垒多座，构成一个较完整的山地防御阵地体系。
此时冯子材正在长墙内嘱咐自己的二子冯相华：“小二，洋鬼子这次来想偷袭，后面的大炮肯定没跟上，你等这边打响了，就带着第一协从凤尾山那里溜过去兜洋鬼子的大炮，一定不能让洋鬼子的炮给打响了，知道吗？”
“我省得。”冯相华点点头，又看了看冯子材身边道：“爹，你身边就一个协行吗？要不我就带一标人过去吧。”桂军第一镇由于新编，不像湘、楚、淮三镇那样是三个协的大编制，只有两个步兵协。
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