光绪十年，公元1884年8月22日。
高远征和张成他们终于等来了朝廷的旨意，但上面只有十六个字：“彼若不动，我亦不发。保护船厂，固守待援。”
高腾云在与张成商量过后，亦认为船厂是最紧要之所在，所以决定把福建水师的所有舰船集中船厂前面。
圣旨上最后“固守待援”四个字让高腾云产生了些许遐想，也许朝廷会调派其他水师前来支援吧，不过看到近在咫尺的法舰，高远征心中悲哀地想：还来得及吗？
下午1时45分，高远征正领着福星号的水兵检查船舰的锅炉，就听见“轰……”的一声巨响。
突如其来的炮声不仅将高远征从担忧的思绪中惊醒过来，也震惊了整个福建水师，短暂的混乱以后，各舰炮手以最快的速度跑到炮位，掀起炮衣，摇起舰炮，负责装弹的水兵则将炮弹装入炮口，作为大清起步最早的水师，福建水师又它骄傲的资本。
停留在马尾军港内的英、美军舰同样给这乍来的炮声搞得不知所措，但英国不愧为老牌海上强国反应不慢，在舰长的命令下拉响汽笛准备起锚掉转船头，急得正在码头闲逛的英国水兵们纷纷扔下正在做的事，往各自的军舰跑去，生怕给丢在这充满敌意的军港内，英舰不等岸上所有的水手都回到就开始开动，急得有不少水手直接跳入冰冷的海水里游向英舰，一片狼狈。
美国“企业”号军舰正好本来就要出海，所以水兵们都在船上，不象英舰那么慌乱，但也纳闷于这炮声！此时英美各舰的舰长都想到了同一个可能：法国佬不宣而战了！
倒不是英美的舰长有未卜先知的本事，而是为避免港内的各国军舰误会，法国私下里早已通知过他们，法国将会在近日袭击马尾军港，希望他们先一步撤离，免得误伤。英美认为等法国宣战后再撤出马尾也不迟，可想不到法国人竟然不宣而战。
此时福建水师与法国舰队的军舰数对比是11：10，看上去福建水师似乎比法军多出一舰，其实完全不是那么一回事。
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