十二月，天津大沽码头。
刘铭传将带领楚军第一镇在这里乘船南下，移防台湾。历史上刘铭传就是在台湾基隆击毙法国远征军司令孤拔而一战成名的，希望这次他仍能战胜法军，扬我中华国威。
另外两镇新军，左宝贵的湘军第一镇已经在一月前前往广西适应环境，聂士诚的淮军第一镇仍留在朝鲜，以威慑日本，历史上日本就曾借中法之战的机会在朝鲜搞风搞雨。
聂士诚和左宝贵走的时候方怀都有前来送行，毕竟这三镇新军倾注了他无数的心血，也只有他们才能真正让自己放心。不过这次，方怀是坐火车来的。半年前，从北京到上海的京浦路开始修了，现在北京到天津一段已经可以通车了，方怀顺路参加首次通车。
大姑港外汽笛长鸣，所有的火炮重装备已经装船，而士兵们正陆陆续续登上运兵船，港中停靠着“超勇”、“扬威”两舰，虽然两舰属于三等巡洋舰，只有1350吨的排水量，但却是英国阿姆斯特朗造船厂采用新式技术建造的，在国内所有的军舰中是航速最快的。
两舰的管带我也见到了，竟然是林泰增和邓世昌。这次将由两人率舰保护楚军第一镇南下台湾。于是方怀又即兴巡察了两舰，看得出两人带兵都很有一套，舰上的士卒一个个精神饱满，士气高昂。不过两舰的兵又稍微有些不同，邓世昌手下的士卒显得更沉稳些，而林泰增手下的士卒技术更熟练些。
士兵终于登船完毕，刘铭传向方怀走过来。这时方怀已经有十三岁，加上天生长得成熟，个子已经到了刘铭传肩膀上面。方怀从小德子手上接过宝剑，然后递给刘铭传。这是大清流传下来的规矩，受到皇帝信任的将领出外征战都会由皇帝赐给一把宝剑，代表将领可以替皇帝掌握前线的生杀大权。像历史上被康熙册封为抚远大将军王的胤祯和被雍正册封为征西大将军的年庚尧都曾被赐予宝剑。
方怀这时沉声对刘铭传道：“此剑名叫‘破虏’，希望你能手持此剑破除法虏，护我中华。”
刘铭传翻身跪倒，双手接过“破虏”。
“臣定不负皇上所托，只是与法一战，法人来势汹汹，且法人船坚炮利，海军又数倍于我，臣拟先避其锋芒，坚守不出，待法人因远道
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