津机器局的创立者是崇厚，对于这个人方怀还有些印象，好像是镶蓝旗人，是满族中少有的支持洋务运动的人，光绪四年的时候，因为被俄国人逼着签订了《里瓦吉亚条约》，被判下狱，其实那也不怪他，正所谓弱国无外交，谁叫咱国力不如人呢，过些时候让他复职吧，不能让办事的人寒了心。在他看来，敢于办事的人，哪怕他失败了，办错了，也比胆小怕事的人强，起码他有了犯错的经验。
天津机器局主要是生产海军的各种军火和器械，包括海军各种口径火炮的炮弹，用于封锁水道的水雷，以及鱼雷和一些轻型的火炮，另外天津机器局除生产军火外，还制作过一些军舰、船舶。特别值得一题的是于1880年建造了中国第一艘潜水艇及第一套舟桥。可惜在八国联军侵华时机器局毁于战火。
福建船政局就是马尾造船厂，在左宗棠和沈葆祯两大名臣的苦心经营下，现在已经是远东最大的造船厂，拥有锻造车间、轧材车间、动力车间、制造锅炉车间、安装车间、翻砂车间、制造仪表车间、小锻造车间、锯木车间以及3个船台，可以建造千吨级的铁甲炮舰，福建船政局还拥有国内唯一一所海军技术学校。
由于四大兵工厂源源不断研制生产出各种先进的枪炮军舰，帝国的军事力量有了很大的提高。如今大清朝的陆军主要可以分为三个部分：主要由八旗子弟构成的旗营，由汉军子弟组成的六十四镇绿营兵，以及由李鸿章的淮军、左宗棠的楚军和原来的湘军演变而来的各省团练新军。
其中楚军、淮军以及湘军的一些部队都武装了西洋枪炮，像毛瑟枪、哈乞开斯连发枪、克虏伯钢炮等。这些军队不仅装备改良，而且受到了不同程度的西式军事训练。许
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