乾隆五十二年八月十六，北海军秋季军事演习在推迟了二十天后，参演部队全部到位，终于开始进行。
本次演习共抽调北海军第一、第二、第四、第五团，分编红、蓝两方，共计一万人。红方由第二、第五团组成，刘胜任指挥官，吴思宇任参谋长。蓝方由第一、第四团组成，王远方任指挥官、盛海舟任参谋长。
第三团和青叶营不参与本次演习，第三团负责驻守富尔丹城西、南方向的兵站哨所，而青叶营和新编的第七团负责北海镇各地的哨所守卫。
参加演习的四个团均为三营编制，每团兵员在2500人，包括三个步兵营、一个骑兵连、一个迫击炮连、一个工兵连、一个卫生队、通信队、军马运输连。另外北海军炮兵营的12门D30榴弹炮被一分为二，分别归属红蓝两军。
整个演习的战略方针是以山地和平原地区为作战场所，检验北海军的快速突破能力、攻城、以及夜间防御能力。红蓝双方分两阶段分别进行攻守演练。
根据导演部计划，第一阶段自八月十七日至二十日，红方主攻；第二阶段自八月二十三日至八月二十六日，蓝方主攻；第三阶段为阅兵式。两军指挥部根据上述作战方略，制定各自战略计划。
八月十七日夜，红、蓝双方主力进入预定地点驻扎，根据双方侦察兵情报，刘胜和王远方各自制定了作战任务。
一团三连的代理连长周黑闯翻身跳下马，笑呵呵的对炊事班长问道：“今儿晚上吃啥？”
炊事班长道：“吃好的，炖肉，大馒头。”
“行了，赶紧做，吃饱了好赶紧挖战壕。”
周黑闯就是周和尚，眼下升了官，再叫“和尚”就不合适了。这厮本名周黑子，又嫌自己的名字不好听，便改名周黑闯。
等吃过晚饭，周和尚又检查了营地设施，安排了固定哨，然后就堂而皇之的回到帐篷里休息了。谁知道到了半夜，从营地外传来一阵枪声。他刚出帐篷正要去查看，导演部派来的小参谋从火急火燎的从一座帐篷里跑了进来，大声对周和尚道：“周连长，接导演部通知，你部夜间没有安排流动哨和暗哨，遭遇敌军偷袭，一个排死伤惨重！”
周和尚疑惑道：“这啥情况啊？我们是在自己的防区呢。”
一排长急道：“我们一枪都没开呢就死伤惨重？”
小参谋一梗脖子道：“演习一旦开始，这片地区都是战场，你们麻痹大意，就别怪导演部。马上执行命令。”
周和尚无奈，让一排长点了十几个人当做战死重伤的。没办法，谁让今天夜里是一排负责警戒任务呢，既然粗心，那就合该倒霉。接着就是卫生队出场，把那些士兵给包的跟一群大粽子似的，然后就用担架抬走了。
到了第二天早晨，红蓝双方指挥部各自派出骑兵连进行侦察，相向搜索前进。
北海军的骑兵源自在熊岛第一战时俘获的那十个归降披甲兵，之后又从新兵里挑选了一些会骑马战士组成了早期的骑兵排，两年下来才逐渐扩建到两百人的规模，可以说是从无到有。
要成为一个合格的骑兵，就必须学会伺候战马。刷马、检查口腔、绑护腿，还要学习喂马、铡马草，这些都是每个骑兵首要的课程。按照后世的骑兵手册，骑兵还要训练踩高跷；一米五的高跷踩稳了，骑马才能合格；否则骑在马上被人一拽就得掉下来。
分配到战马之后还要训马。要知道除了经过训练的军马，其他的马再好也只是牲口。骑兵们每天都要骑马慢走，训练马把头昂起来，马背压下去，然后再上马鞍练跑。马一停下来，就把马缰拴到高处，让马抬起头来。跟其他马不一样，除了饮马的时候，战马连睡觉时都必须抬头。军马必须要养成守纪律的习惯。听见枪声不能乱动，马槽以外的东西不许吃，乱啃东西、踢厩、咬人都不行，要习惯套笼头、上嚼子、挂装具。
骑兵们还要学习骑乘和卧倒射击、马后上鞍等技术。练熟了基础马术，再学马上射击、马上劈刀、马上投弹（向后投）以及跨越障碍、马上救护等，另外还要学冲锋队列、包围队列和掩护队列等战术。
在伙食上，军马不是随便放到草地上啃着青草就能养活的牲口。北海军一匹军马的伙食费比人都高。每天吃的都是豆类、麸皮类和谷物，还要弄熟了才能给马吃；另外还要给马喂盐、石粉等增强体质的饲料。
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