根据出古文物与文献,恰图兰卡在波斯库思老一世时发展成沙特兰兹,经丝路传入中国成北周象戏、在唐代成为宝应象棋,最后中国人在宋代改造成的中国象棋。有苏联学者发表文章，试图批驳印度起源说。1972年南斯拉夫历史学家比吉夫的专著《象棋－宇宙的象征》断定象棋首先出公元569年的中国（象戏），然后才逐渐传播开来。但后来证实比吉夫此说错误,因为印度文献记载与出土实物三世纪前就有最早的象棋游戏恰图兰卡。晏殊的《类要》记载象棋是在三国魏黄初年间传入中国。象棋的形制不断地变化。国际仍以印度起源说为
中国象棋具有悠久的历史。战国时期,已经有关于象棋的名称 ,但是指象牙作的六博棋子,如：《楚辞 ·招魂》中有“蓖蔽象棋，有六簿些；曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些。”《说苑》载：雍门子周以琴见孟尝君,说：“足下千乘之君也, …… 燕则斗象棋而舞郑女。”由此可见，远在战国时代，六博已在贵族阶层中流行开来了。六博当在周代建朝（公元前11世纪）前后产生于中国南部的氏族地区。棋制由棋、箸、局等三种器具组成。两方行棋，每方六子，有说法棋子种类有为：枭、卢、雉、犊、塞（二枚）。但古文物证实六博棋子非多兵种，这是因错把樗蒲混为一谈，枭、卢、雉、犊、塞是樗蒲掷具的排列组合，不是兵种。棋子用象牙雕刻而成。箸，相当于骰子，在棋之前先要投箸。局，是一种方形的棋盘。六博是“投六箸行六棋”，斗巧斗智，相互进攻逼迫，以获得多博筹为胜，不同于吃王为胜的象棋，没有演化关系。就如丘处机与吴承恩都写有同名的《西游记》，六博与中国象棋只是曾有同种称呼。
后来又出现一种叫“塞”的棋戏，但与象棋也无关。秦汉时期，塞戏颇为盛行，当时又称塞戏为“格五”。从湖北云梦西汉墓出土的塞戏棋盘和甘肃武威磨嘴子汉墓出土的彩绘木俑塞戏，可以映证汉代边韶《塞赋》中对塞戏形制的描写。六博、塞戏、象棋这三者间无论是规则、棋子、棋盤都大相迳庭，并无演化关系。
网络宣称英国著名学者李约瑟博士在其所著《中国科学文化史》中明确提出指称象棋是中国依据占卜而发明的说法也是以讹传讹，因他在书上《中国科学技术史》第6册二十六章物理学（i）磁学和电学中（8）磁体、占卜与象棋原文讲的是与《灵棋经》同样用于占卜的星棋，而不是象棋。
象棋游戏最早称为象戏，此一词出北周，意思是象徵的游戏。至南北朝时期的北周朝代，武帝（公元 561 ～ 578 年在位）制《象经》，王褒写《象戏·序 》，庚信写《象戏经赋》，标志着象棋形制第二次大改革的完成。后周武帝依当时的象棋编制《象经》，有日月星辰之象，象戏名称由此而来，称为北周象戏。后来演变的唐代宝应象棋，形式为八乘八的黑白棋盤，棋子为立体造型。释念常《佛祖通载》卷二二，载始以车、马、将、卒代日、月、星、辰者，岂异人乎，正牛僧孺耳。
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