隋炀帝继位以后，其弟汉王杨谅在并州(今山西太原市)举兵反叛。
隋炀帝特诏命杨义臣率兵前去解围。杨义臣受命后率马步兵三万前往增援，小负几场之后，最后打破叛军，战后，杨义臣以功进封为大将军，赐布匹两千段、杂彩五百段、歌女十人、良马二十匹，不久朝廷又授他为相州刺史。
杨义臣在相州任职三年，期满后，被征入朝为宗正卿，不久，又转迁太仆卿，参加了杨广三征高丽的战争，虽然在局部战场上屡屡得胜，最后，还是因为杨广在战略上的错误，惨败而回。
此时，天下大乱，潼关以东地区纷纷起兵反隋，其中高土达、张金称领导的农民起义军颇具声势，清河，信都，平原，河间等郡不受其扰，百业凋零，民不聊生。隋炀帝先派将军段达前往镇压，但被起义军击败，于是又诏杨义臣率征高丽的军队前去镇压。杨义臣受命后，很快击败了张金称，大破高士达军，收其降众，然后，乘胜直入豆子坑(在今山东商河、惠民县北)进攻格谦领导的起义军。
经过今日一战，格谦军大败，杨义臣将其擒获，在营门前斩首，其手下士卒大量投降，收入军中。
然而，此战虽然获胜，杨义臣的脸上却不曾挂上欣喜的神色，反到比战前更为凝重，这全因传令兵刚才传来的那个消息，窦建德已然进驻平原。
收到这个消息后，杨义臣屏退左右，一个人站在土坡之上，陷入了沉思。
战败格谦部之后，虽然缴获了一些粮草辎重，然而，格谦部本就是盗贼，存粮并不多，如今，军队人数增加了，粮草有些吃紧，在这种情况下，当务之急是回师平原。但是，这一战虽然杀了格谦，却并没有完全肃清豆子炕一带的反贼，一旦他率军回师，豆子炕的阿舅贼必定死灰复燃，呼啸而起。
看来只能这样做了！
杨义臣决定分兵两路，他确信，自己只要率领五千精锐，就必定能击败站平原立足未稳的窦建德，就算不能，只要自己在平原将窦建德的主力牵制几天，那个时候，主力部队多半也从豆子炕抽出身来了，那时，大军
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