“事情已经安排妥当了？”结束了白天的行程回到庄园，安德罗妮夫人有些不怎么顾及形象的坐在沙发里放松着自己酸痛的脖颈，过了一会，她对一旁的莫尔斯问道，“小杜桑德怎么说？”
“勋爵先生看起来有些抗拒用自己的身份去各个部门沟通。”莫尔斯回答道，“您对勋爵先生的教育无疑是很成功的，想要让勋爵先生突破自己的道德限制，这个稍微有点困难。”
“对博尔德的调查呢？”安德罗妮揉了揉自己有些发胀的额头问道，“你们调查的怎么样了？”
“颇有成效。”莫尔斯言简意赅的答道，“他用自己儿子的名义开设了一个银行账号，最近一年中，这个账号里被分批存入了两百七十金镑的现金。而这个账号开设的时间，大概是一年半以前——大约就是陛下下达御意，授权各地开始筹建下议院的时候。”
“也就是说……”安德罗妮停下了揉压自己额头的双手，皱眉说道，“矿业联合体是在普遍性搜集可能成为下议院议员贵族的资料，而不是针对我们？”
莫尔斯点了点头又摇了摇头，“之前的情报搜集并不会太密切，大概他们也只是先做一下预防性工作。但是最近五个月里，向那个账号里支付的金额突然变多了。而且付款的频率也从原来的两月一次上升到了一周一次。”
“和我去登记参选的日期相吻合。”安德罗妮点了点头，然后笑了出来，“为了保住自己的那点采矿权，联合矿业可真是舍得花钱。”
“毕竟联合矿业只有殖民星以外行星的采矿权，虽然开采伊普西龙矿石让他们获益颇丰，但人人都想在能源市场里捞一笔——就连联合矿业也不例外。”莫尔斯低声道，“他们可能是希望寻找可能的合作者，在部分殖民星放开管控措施，让他们可以自由开采煤炭。”
“帝国林业部和矿业联合体的争斗也不是一天两天的事儿了。”安德罗妮叹了口气，“比起林业部的工业化木炭生产计划，我倒是宁可看到联合矿业进场。现在的煤炭价格太离谱了，一磅35便士！这是想让纽萨尔的穷人都活活冻死么？”
“所以侯爵阁下才最终选择了您作为合作伙伴。”莫尔斯微笑着回应道，“工业化木炭生产只会让殖民星的环境恶劣，而失去限制的联合矿业会直接吞噬掉纽萨尔引以为傲的风景。我们需要更多的煤炭，但代价必须是我们能够承受的。”
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坐在蒸汽马车里，杜桑德看着车窗外渐渐暗下来的紫色天空，以及正在点燃煤气路灯的市政工人们，表情稍微有些惆怅。
“好吧，先试试看再说。”他拍了拍大腿，然后推开车门走了下来。在他面前，“纽萨尔内政局”的黄铜门牌稍显黯淡。
内政局的四层办公楼里，一盏盏的煤气灯已经彻底点亮。这栋用石头和玻璃窗堆砌出来的建筑物看上去似乎有了生命一般——随着煤气管道中的供气压力波动，整栋楼的灯火都会同时黯淡一下，然后再次放出光芒。
看上去就像是一头正在沉睡中缓缓呼吸的巨兽。
站在大楼前的杜桑德，看上去就像是要闯入兽窟中，用剑杀死巨兽的勇士。
只不过，勇士的腿正在微微发抖。