养心殿。
皇后云鬓花颜摇着金步姗姗来迟。
太后不悦看她一眼，没好气道：“这时辰还早呢，皇后急着来做甚，哀家再等一会也无妨么。”
皇后福了福身，笑吟吟道：“大清早的又是谁惹得母后不悦了，给老夫人道安了。”
老夫人亦笑道：“这处有酥榛糕点，过来吃么。”
太后怒道：“不是留予哀家吃的么！”
老夫人道：“府上还有，明日再拿些来。”
皇后坐到老夫人身旁的软榻上，拢了拢绣袍，侍婢给她端上热茶，老夫人对她道：“府内家仆从关雎老家带来的，这宫里头做的可比不上。”
“那是自然。”皇后嫣然笑道：“母后最喜这糕点了，留予母后吃罢。”
时至巳时，有小太监躬身来报：“太后千岁，皇后千岁，内务府苏大人前来跪安。”
太后抿了口茶，漠然道：“先让她跪会儿罢。”
老夫人道：“等等。”
太后看她一眼，皱眉道：“心疼个甚，哀家这是教她礼数呢。凭她一个新进朝臣，岂有让堂堂霍家老夫人吃闭门羹的理儿。感情这霍家的面子还没她一个内务府大臣的面儿大呢。如此尊卑不分恃宠而骄，日后还如何管束得了。”
老夫人哭笑不得道：“倒也是情有可原，身子抱恙也是真，总不能卧床见客罢。”
太后道：“哀家记得她伤的是手不是腿脚更不是脑子罢。不成，先让她跪着。”
一个时辰须臾间过去。那厢福公公不疾不徐走出殿外，朝苏绚客气道：“大人久等了，太后有请。”
苏绚暗暗松了口气，在鹿儿的搀扶下站了起来。身形微一晃动，跪麻的膝盖如同针刺，让她痛得闷哼了一声。头顶艳阳高照，将她的发髻晒出一层细腻的汗珠。
鹿儿微侧过头看她一眼，颦眉道：“小姐。”
苏绚扯了扯嘴角，故作轻松道：“无事。福公公请。”
苏绚脚步虚浮，面上却极力保持镇定如常的优雅模样从容地尾随福公公踏入养心殿跪安。
太后撇了撇茶盏，眼睛扫了她一眼，恍然说：“怎能让苏卿跪着，来人，还不快赐座。”
苏绚荣辱不惊地道：“多谢太后恩典。微臣不敢无礼，还是跪着罢。”
老夫人轻拍身旁空的软榻，道：“客气个甚，到我这处来坐着。”
苏绚道：“老夫人说笑了，微臣怎敢与老夫人同坐一处呢。”
这老夫人看着她恭谨而疏远的模样心
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