十人分为二十五组，两两对试。赢者入殿试第一轮，输者淘汰，筛去二十五人。第二轮五人一组，只取每组最优两人，筛去十五人。最后殿试通关人数只有十人。
第一组西川孙苑香对江淮穆林甄。
台下霎是热闹，看客议论纷纷，猜其输赢。
首先上台的是孙苑香，献舞一曲。
太后道：“陛下可还记得西川穆林家？”
皇甫麟看了眼手中的秀选名册，沉吟片刻后道：“被孤削了王的穆林家，记得。”
太后点点头，又道：“孙苑香么，未曾听闻过。这舞跳得……皇后说说罢，哀家也瞧不出这内里千秋来。”
皇后嫣然笑道：“母后这不是予臣妾说笑么。”
须臾后霍飞虎来了。
会场顿时又炸起一阵喧腾。群臣将目光从舞台上收回，见他来了，纷纷起身朝他问好。霍飞虎身材英伟，一身黑金战甲冰冷而坚硬，面无表情地穿过人群，仿佛根本懒得与任何人说话。但在朝为官多年的群臣都知道，霍飞虎并非是不屑与他等交谈，只是面瘫寡言惯了。遂也不觉得失了面子，笑呵呵打完招呼又纷纷坐下了。
这时台上孙苑香舞毕，穆林甄上台，抚琴弹唱。
霍飞虎与皇帝太后一众人挨个打了照面，皇甫麟莞尔道：“来人，赐座。”
七王爷忙道：“坐我这处罢。三世子未来，那处有空位，我坐那儿去。”
众官员纷纷斜目，太后心想，这小子倒是机灵，回去得好好赏个。
霍飞虎坐定，太后又唤人拿了秀选名册给他。霍飞虎大体知晓太后唤他来的目的，于是装模作样极认真地翻名册。
舞台上穆林甄银装素裹，眉目寡淡不施脂粉，却是天然的一股烟容如凝玉。眼神中光华内敛，歌声幽怨悲凉，琴筝呜咽，却是如此动人心魄，牵人思肠。
皇甫麟似笑非笑道：“这唱的是甚？”
太后侧头看他一眼：“做错事还不允人说了？”
皇甫麟一哂道：“母后说的甚么话，孤可不记得孤做错了何事。”
太后本欲再说，见皇帝微拧着眉已是有些不悦，生怕再给穆林家触了霉头，只得打住了话头。
霍老夫人接过太监递来的茶撇了撇，又顺手递给太后。
太后抿了口茶，悠然叹了口气：“嫁女嫁高娶媳娶低，这穆林家的闺女倒也是不错的。不过人这般娇小纤细，只怕力气也不大罢。”
所有人一时转不过弯来，皇甫麟疑道：“力气？” 秀选考核何时加了比力气这一项？
看皇后，皇后也是一头雾水。
太后打趣道：“老夫人说了，要做霍家的媳妇儿，得肩能挑手能提，会洗衣裳做饭么，没些力气怎能行？”
所有人：“……”
四老王爷被自己的口水呛到了，扶着霍飞虎的肩膀一边笑一边抖一边咳嗽。
霍飞虎：“……
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