凌晨时分，位于睢水下游的归德府城外。唤作睢阳城的营垒里，在一处交错墙体后整备甲胄武器的将士纷纷躁动。
城外杀声四面涌动，此起彼伏，仿佛巨大的浪潮翻腾，将要从空中压下来，把这座堡垒碾为齑粉。过去数日里，这样的杀声将士们已经听得快要麻木了。但这会儿，在敌军的如潮咆哮之外，将士们隐约听到某种别的声响。那声响一闪即逝，却又异常熟悉，似乎是军队在奔走，又似乎是战斗激烈爆发的声音。
守将郑锐猛然起身再听，却听不到了。他竭力向睢水上游方向探看，因为东面的天色已经亮了，便愈发显得西面的天色黑沉，什么也看不清。
归德府是河南屈指可数的重镇，在经济上号曰舟车所会之地，与开封、洛阳并为三府。在军事上，则是南京路的三个节镇之一，号曰宣武军。当年大周皇帝郭宁袭取开封，便以归德府作为第一个目标。
开封府是以工商繁盛著称的通都大邑，若以军队的力量来说，宣武军要比开封府更充足，经验丰富的老卒较多。归德府的府城又是著名的坚城，唐时张巡许远守睢阳，赫赫有名。
不过，归德府本身地处平旷，周围虽河道甚多，但水量不算丰沛，所以打起大仗来，其实无险可守。郭阿邻出任宣武军节度使以后，着力经营了府城以外两里的睢阳故城，力求与府城形成犄角之势。
这座睢阳故城，自汉以来，也有战绩。景帝时梁王刘武据守此地，连续击退吴楚联军，到南北朝的时候，梁将陈庆之送北海王颢北还，魏将丘大千也在此分筑九城以拒之，只不过丘大千绝非陈庆之的对手，不旋踵就战败投降。
睢阳故城废弃许久，城池的基础尚在。丘墟之间又有高台，名曰蠡台，因回道似螺而名之。相传慕容垂为燕国征南将军、荆州刺史时，便治军于此。
蒙古军骤然杀到的时候，归德府守军急速收缩，而郑锐所部依然占据这座高台营垒。
营垒的规模不大，日常只驻扎五·百人，由于利用了废墟砖石的关系，建筑营垒的材料里木材和砖石各半，非常坚固。
随着高台的地势起伏，营垒的外墙也凹凸曲折，呈不规则状。营垒内部的道路和外墙一样，都是曲折回环的模样。这种构造，使营垒即使被敌人攻破，也能依托地势节节抵抗，甚至利用道路分段截击敌人。
郑锐麾下的有一批黄头女真人，普遍擅长设置陷阱。他们在曲折的道路上疯狂挖坑，埋设捕兽夹、绊马索之类的玩意儿，把看起来好好的道路化作了步步惊心。
过去几日里，蒙古军虽不曾大举攻打归德府，却想了不少办法拔除城外的钉子，睢阳故城营垒首当其冲。蒙古人曾经出动两三个千人队攻打营垒，也曾临时纠合俘虏和壮丁轮番骚扰，但几次攻进营垒都受阻于这些布置，最终被守军赶了回去。
但连续作战必然带来疲劳，疲劳又会导致疏忽。就在半刻之前，一队敌人趁着夜幕，用死尸为掩护抵近营垒，忽然架起木梯，翻墙杀入。
郑锐布置守军，是以正对着府城的方向为重，时不时要做短促反击来呼应本城的。另一侧方向虽有数十人防守，精锐不多，何况此处坡地稍缓，敌军接
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