使姚凤担任应援都监，率三万人驻扎在定远县，作为预备队。
这个刘彦贞是原南吴国功臣刘信的儿子，担任过濠州节度使，但喜欢敛财。刘彦贞通过贿赂魏岑等朝廷官员获得关照，魏岑鼓吹他用兵如韩信。因此，当后周军队攻打寿州时，南唐主李璟就派刘彦贞督军援助寿州。
刘彦贞率领南唐军到达来远镇，距寿州二百里，由于南唐擅长水战，他派数百艘战船沿淮河而上，前往正阳县，准备捣毁后周军的浮桥，切断周军退路。
后周宰相李谷得知此情况，他对幕僚说：“如果南唐的水军战船到了正阳，而我周军没有水战的装备，万一南唐军截断浮桥抄了后路，我军将腹背受敌，危险就大了。”
李谷立即调整军事部署，命令大军后退，守住正阳浮桥，转守为攻，等待御驾。
而周世宗柴荣在开封关注着前方的战事，得知战事不顺利，决定御驾亲征。
……
956年正月初六，春节还没结束，周世宗派遣侍卫都指挥使、归德节度使李重进先带兵前往正阳，派河阳节度使白重赞带领三千亲兵到颍上县驻扎，逼近寿州城。
周世宗随后带着赵匡胤、高怀德等人，率禁军自开封出发。当大军走到杞县时，遇到了李谷派人送来的战报，此时柴荣才得知李谷的撤军打算。
赵匡胤等人认为周军不能后撤到正阳，正阳距离寿州城太远了。柴荣立刻派赵匡胤前往阻止李谷，但还是慢了一步，李谷已经撤退回正阳。
周世宗走到陈州时，又收到李谷送来的奏章，李谷为其撤退保护浮桥的行为辩解，还希望周世宗暂且驻在陈州、颍州，但周世宗没有接受，并催促李重进率兵快速前进。
南唐的刘彦贞得知周军后退的消息后，准备率军追击，偏将咸师朗也好大喜功，怂恿刘彦贞主动进攻。但清淮军节度使刘仁赡、池州刺史张全约派人前往劝阻，刘彦贞仍执意进军。
刘彦贞
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