石达开在川西大渡河覆军被俘之后，解往成都，极刑处死，这已是毫无疑问的历史事实。但是一百多年来，民间——尤其是四川民间——却盛传其未死，说被处死的只是他的替身马某。而书中戏班班主马步山正是这马某后人，后续会涉及到天国一段往事，只为戏说，但一笑而已。
据清人记载，在四川某官员幕府里做事的浙江人李某租船办事，正要解缆起行，却有一“鹤发童颜，须眉其伟”的老者走了过来，问能不能搭个顺风船，带上一程。
李某见他慈眉善目，也就同意了。刚要划船，老者说，先别急，眼看会有一场暴风雨呢，等雨停了再走吧。
船家隐隐觉得他说的有理。果然，没多久，“狂飚陡作，走石飞沙”，若在江中，只怕会船翻人亡啊。
这下，李某对老者好感陡增。当时天色已晚，不便行舟，于是留老者喝酒吃菜，在船上过夜。
老者欣然应允，两人觥筹交错，不亦乐乎。老者年纪虽大，但举杯就饮，豪气干云。
两人边喝边赏江月，老者说，“风月依然，而江山安在？”
李某一听这话，不同凡响啊，肯定有故事。长夜漫漫，何不问他几问。
但老者却不愿多方，只是饮酒。
第二天一大早，老者说自己不必搭船了，告辞上岸，飘然而去。
李某怅然若失，良久，才上船，却发现老者伞忘记带了。想捡起移个地方，却根本提不起，似乎有百斤之重。细看之下，发现把手处写着“羽異王府”几个字。羽異不是翼吗？
原来，这个老者，竟是翼王石达开。