们的思想就会混乱，陛下的威信也会下降，而民间的反对派和六国的旧势力也会趁势抬头。因此陛下应先发制人，提前制止言论的自由，先把那些异端分子坚决压制住，这样人们的思想就不会混乱了。
那么怎样才能统一思想呢？臣冒死献上一策：书是一切思想的来源，只有断绝了来源，人们的思想就会枯竭，因此臣请求把秦国以外的所有图书典籍全部焚毁，这主要是六国诸子的全部著作，尤其是孔、孟的书。具体的措施是除了朝廷的博士官可以保留之外，其余的人都不能再保留，尤其是民间的私人藏书，应该由地方官员挨家挨户地清查，清查出后全部送到府衙当众销毁。朝廷的命令下达后，还如果有人敢聚在一起谈论《诗经》、《书经》和百家语的，不论是谁一律抓起来定罪。把那些推崇古代、诽谤当代的人，一经查出就满门抄斩。即使秦国的官员也不例外，他们如果明明知道有人在诽谤朝廷却不检举，就以同罪论处。诏令下达后在一个月内仍然不烧书的，就定为黥刑发配到边疆服四年徭役。当然那些医学、卜筮、种植方面的书就不必焚毁了，因为这些书对人没什么伤害。百姓如果想学文字和法令的就到官府去学，必须以吏为师，同时立即取缔私人学馆，禁止家学。
通过上述办法：人们的思想就一定能统一起来。只有人人都以法来权衡事务，秦国就必然大治了，这样讽谤之风也会停止。秦国若是用这个办法，必定会长治久安，陛下的千秋伟业也必将世代相传。请陛下纳臣之谏，雷厉风行，诏令全国。
始皇帝一口气读完了李斯的奏章，心中震撼不已。散朝后他就留下李斯，问：“丞相此计是否会把古代的文化典籍摧毁殆尽？朕是否会落个千古的骂名？”李斯诚惶诚恐地回答：“毁了民间的书籍，对秦国没有任何损害。秦国从来都是以严法治国，才从蕞而小国发展为西方强国，最终一统天下。现在六国的臣民还非常怀念他们
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