大米行的三掌柜的，并逐渐的参与到了朱家的全盘生意当中来了。
后来考虑到自己还要经常的外出，但是他现在至今也没有一个合法的身份，如果以后被官府发现了话，他可真是有嘴都说不清了。在再三思量之下，李耀祖就当面找到朱东家，随意为自己编了一个以前身世颇惨的境遇，请他出面到太原府为自己办理一个入户登籍的手续。
在听了他的这个请求以后，由于现在正是用的上这个小子的时候，在巨大的利益面前，所以朱老家也就免为其难的，花了一笔重金，着实上下好好的打点了一下官府里的人，这才为李耀祖重新确立了身份，从而以后也就是一直叫李胜了。
由于这小子头脑精明，又能吃得了大苦，还经常性的外出打探周边省市的大米市情况，很是为店里狠狠的赚了一大笔的钱，这到了第六年的年底，已是迅速的成为了店里的二掌柜的了。
为了能够寻找了新的米源，他更是经常性的带着店里的几个伙计是南来北往的不停奔波劳累着，其实更多的也是在悄悄的查找着自已的父亲，当年是如何船毁人亡于长江的事情，当然了他也在查找着崔家的下落。
在他的苦心经营之下，终于是又将朱家原先的生意扩大了近十倍还多，使之在十年之后，就迅速的成为了整个山西最大的粮商之一，而此时的李耀祖也已经整整的三十岁了。
大东家朱得财在看到自家店里的这个二掌柜是如此的尽心尽力之下，也是深为的感动，早在一年前就又升这小子又做了米行的大掌柜的。
尤其在看到李耀祖至今还是独身一人，他就主动的找到了媒人，准备为李耀祖好好的娶上一房媳妇了，却不想这个李大掌柜的却是没有赏这个脸，而是说现在时机还不成熟，以后再说吧！
在惊诧于这李耀祖这完全违常人生活的情况，朱得财只得是放弃了替他张罗一个老婆的美意了。其中在李耀祖的心中，他对崔雪涵的情感就一直没有断过。这些年里他走遍了大江南北，不就是要借着找寻新米源的机会，从而去打探崔家的消息嘛，只是非常可惜的是，这崔家就好像从这个世上消失了似的，任他是费尽了心思，也是根本没有找到哪怕是一点点的线索。
这些年来他也一直有意的接近官府的一些人，从而非常隐秘的打探着自家和崔家的消息。经过多方的查证，他也是没有找到自己父亲当年沉船人亡是被仇家陷害的证据，这也让李耀祖心里报仇的念头是慢慢的放下了。
虽然有关崔家的消息也是一无所获。但唯一可喜的就是，崔家这十年以来，显然是逃过了官府的层层严密追捕，至今都没有被抓住的消息传出。始终放不下这个心结的李耀祖，终于是没有成家，直到他四十左右的时候，光是在这个朱家每年得到的分红，就已经是相当的可观了，更何况，他暗中还在经营着自己的米行，也同样是发了一笔大财。
后来在嘉庆十四年，他又随着大商船南下扬州，却不想是在它的周边地区意外的发现了一个大的粮仓，也就是素来鱼米水乡之称的小城兴化，这里的早点更是让他大开眼界。
绵长曲折的街道上都铺上了厚重的青石板，在风景独好的八字桥下，河边更是遍布高大的杨柳树，随风垂下无数绿丝，路人下得八字桥来，走不上几步路的样子，在桥东的不远处，就长年开有几家酒楼。
早上就有各式的茶头、蒸笼点心之类的美食，不但外形看上去花巧美观，而且口感很好，确实是比较实惠，再泡以一杯龙井茶上来，更是让水乡人在每日的清晨，都能沉浸在一种文化饮食的浓浓氛围之中。至于中午和晚上的宴席，更是美食众多，这让第一次来兴化的李耀祖更是吃的满心舒畅和喜悦。
除此之外，兴化这里的春夏秋冬的四季交替变化非常明显，而丰富新鲜的水产品更是常年都有，活
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