皇帝的诞辰日称为万寿节,取万寿无疆之义，是个全国性的节日。为皇帝祝寿,是清宫中重要的典礼活动。
万寿节当日,皇帝御殿接受王公百官的朝贺及贡献的礼物。万寿节期间禁止屠宰,前后数日不理刑名,文武百官还要按制穿蟒袍补服。这一天，京城的匠人们还要用彩画，布匹等将主要街道包装得绚丽多姿，到处歌舞升平。
各地文武百官，设置香案，向京城方向行大礼。
此时的北京城自京西的畅春园到西直门，经新街口、西安门通中南海，与紫禁城的庆仪连接，一路彩坊接连不断，连缀着彩墙、彩廊、演剧采台、歌台、灯坊、灯楼、灯廊、龙棚、灯棚无数，路径的寺观，大设庆祝经坛。
直隶以及各省进京的臣民代表也搭设彩坊为各自的庆祝界，沿路的京城各部、寺、监官衙同样建经棚、设彩坊。几里一个御座，御座周围便是一个热络、设施繁丽的景点。
一路上，用彩绸结成的“万寿无疆”、“天子万年”等大字赫然出现在彩墙上；
候补官员献给皇帝的万寿图屏，金色的寿字共万种字体；蒙古、汉军都统以下武官建百老献寿台，台呈九级，扮成百名老人的演员各执金寿字，层累而上。一路演剧彩台上的歌舞、戏剧节目、陈设难以尽数，其内容多为神仙祝寿故事。
至于小如蟠桃、长生花、一统万年青，无不刻意求其吉祥之义。当是之时，京城内外，金碧相辉，锦绮相错，华灯宝烛，霏雾氤氲，弥漫周匝；紫禁城及御苑，绣幙相连，笙歌互起，金石千声，云霞万色，当世人都莫能描画尽致。此间无人不著礼服，各种事务暂歇，欢腾、庆贺达七天。
乾隆五十八年庚午，即九月十七日，乾隆皇帝在万树园接受众官的庆贺，天朦胧刚亮，众百官大臣便已经招手准备乾隆万
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